名阪国道が開通した翌年の１９６６年（昭和４１年）に開業した「名阪上野ドライブイン」（三重県伊賀市大内）。名阪国道に付随するＳＡ、ＰＡではないものの、年間約８万台の大型バスが利用するなど、ここを走るドライバーや近隣住民の憩いの場として親しまれてきた同施設が、３月３１日・夕方６時をもって５５年の歴史に幕を閉じる。

名阪上野ドライブインは、観光面を強化するため２０１２年に「忍者ドライブイン」としてリニューアルし、約１万７０００平米の敷地面積、２階建ての施設に飲食店や土産物店が並び賑わった。しかし、新名神高速道路の開通や旅行スタイルの変化もあり、２０１８年の大型バス駐車台数は約１万４０００台に。コロナ禍による自粛も重なって経営の悪化が進んだ。

現在、同施設では閉店感謝セールが実施されており、「レストランＵＥＮＯ」では看板メニューの「伊賀牛炙り焼肉丼」「伊賀牛カレー」などの伊賀牛肉が２０％増量されるほか、５５周年にちなんで「伊賀牛ステーキ膳」３３００円が２５５０円に。また、フードコートではにしんうどん６５０円が５５０円で楽しめ、売店では５５０円、１２５５円、１５５５円の福袋も販売されている。

同施設の大井支配人は、この賑わいについて「写真を撮る方が毎日いらっしゃるなど、いつもとは違う雰囲気にみなさまに惜しんでいただけているんだと実感しています。あって当たり前の施設がなくなってしまうことに申し訳なさを感じていますが、あと１カ月、少しでも喜んでいただけるよう頑張ります」とコメント。閉店感謝セールは３月３１日まで。

なお、跡地活用について土地や建物を所有する「三重交通グループホールディングス」に尋ねたところ、現在検討中だという（３月１日現在）。

取材・文／上地智