滋賀といえば琵琶湖。琵琶湖といえば青･･･そんな発想から、青いフードやアイテムが２０２１年に続出している滋賀。実は、ある企業が県の活性化のために企画した『びわ湖ブルー』プロジェクトの輪がどんどんと広がっているのだ。

青い和菓子、青いチョコ、青い明石焼きと、一見すると謎にも思える同プロジェクト。その発起人は、自社で青の色素「バタフライピーパウダー」を製造・販売する「ツジコー」（滋賀県甲賀市）の社長・辻昭久さんだ。

「ヨーロッパで幸せの色とされる青色を琵琶湖とリンクさせて、県の魅力を伝える起爆剤にしたかった。コロナ禍で経済活動が停滞するなか、滋賀県の企業みんなで元気になれたら」と辻さんは企画の背景を語る。

とはいえ、「ツジコー」社製の色素を使う必要はなく、参加条件は「商品に青色を使っている」のみ。２０２１年３月にスタートしてから最初は協力のお願いをしていたそうだが、気づけば賛同する企業や個人店が増えて、現在は４０社が参加。「何かしたいけれど、何をしたらいいのか分からないという企業が多かったようです。特に食品系が多いのにはビックリしました」と辻さん。

今回のために青い明石焼き「琵琶湖ボール」（４８０円）を開発した「ひこね多幸屋 平和堂日夏店」（滋賀県彦根市）の店主・西村さんは、「青色を使うことに、特に抵抗はなかったですよ。むしろ滋賀県に貢献したい思いで、色を活かした明石焼きを作りました」と自信作をアピールする。

インパクトのあるビジュアルはＳＮＳや口コミで拡散。地元の学生や親子連れが注文に訪れたり、名古屋からびわ湖ボールを求めてやって来た若い夫婦もいたりするそうで、「本当に青くてびっくり。青色の味ってどんなのだろうと思っていましたが、味わいは明石焼きそのものでおいしい」と喜ばれている。

「青は食欲減退色と言われるほどに強烈な印象を残します。驚きや興味、どんな反応でも、『びわ湖ブルー』に関心を持っていただければうれしい。いつか滋賀生まれの『びわ湖ブルー』の商品ばかりを集めてお店もできたら楽しいと思っています」と語る。今後ここから新しい名産品が登場することにも期待大だ。

『びわ湖ブルー』プロジェクトでは、食品だけでなく、信楽焼やガラスなどの食器類、マスク、近江牛の革を使ったレザー小物、リネン類なども。参加している企業や店舗の商品は、辻さんが立ち上げた公式サイトで紹介されている。

取材・文／中河桃子