奈良のバラの名所として知られる「霊山寺（りょうせんじ）」（奈良県奈良市）で、「バラの切り絵の特別御朱印」（５００円）の授与が１０月１６日からスタートした。

聖武天皇の勅命により創建された奈良時代の寺にも関わらず、ヨーロピアンテイストの「近代洋風ばら庭園」がある同寺。先々代の住職が第二次大戦中にシベリア抑留を経験し、「訪れる人が花を見て、心の安らぎを感じ平和の大切さを知ってほしい」と「ピース」という品種を中心に同庭園を造った経緯がある。

同寺では、毎年、５月～６月の春季と１０月～１１月の秋季に、１２００坪の敷地に２００種２０００株ものバラが咲き誇る「ばら庭園」を公開。「バラの切り絵の特別御朱印」は、今年の春季に初めて披露され、限定５００枚が５月中に無くなってしまうほど人気を誇った。

今秋は台紙をオレンジに変更して、同じく５００枚限定でばら庭園内のカフェ「プリエール」にて授与。考案者の東山（とうやま）ひろみさんは、「墨書きの『輪廻』とバラ印の上の『祈り』は、先々代住職の『平和への祈り』を表しています。その思いを受け取っていただければ」と話す。

ただ、今秋のバラは、残念ながら夏の猛暑、長雨の影響で発育不良。そのため、来春にむけて、あえて開花させずに蕾を摘んで（摘蕾／てきらい）株の回復に努めるという。一時は庭園を閉めることも考えたそうだが、「先々代の想いと、少しでも咲くバラを見て、コロナ禍の心を癒やしてほしい」とのことだ。

そんなバラの代わりに今年楽しみたいのは、カフェで１１月１４日まで提供されるバラのスイーツ。特殊なスプーンで制作する大人気の「ばらのアイスクリーム」をはじめ、どれもバラ味の配合にこだわり抜き、バラそのものを楽しんでいるかのような気分を味わえる。

バラが大好きで神戸から訪れた川村さん（４０代女性）は、「ほとんど咲いていなかったのは残念でしたが、バラのアイスが今まで食べてきたなかで、一番濃厚な味でした。予想外にバラを味わえて、しばらく口のなかがバラでいっぱいでした」と、その驚きと感動を語った。

同寺では、１０月２３日～１１月１４日で『秋薔薇と秘仏宝物展』が開催され、特別御朱印の授与とカフェの営業も１１月２１日まで（本来は１１月１４日までだったが期間延長）。営業は朝１０時～夕方４時。

取材・文・写真／いずみゆか