『Ｍ-１』に対する、芸人たちの熱い思いを直に

霜降り明星とミルクボーイなど、今やチャンピオンも多数輩出し、毎年ファイナリストに多数のマンゲキメンバーが名を連ねる祭典『Ｍ−１グランプリ』。予選期間に「マンゲキ」のライブを見に行くと、『Ｍ-１』勝負ネタに改良が加えられるさまがリアルタイムに感じられる。ただの一観客のはずなのに、３回戦、準々決勝と進んでいくにつれて緊張が増し、結果発表のたびに一喜一憂するようになる。

そして、所属芸人が賞レースの決勝に進出したり、優勝した際には劇場の入り口に華やかな顔写真を飾る慣習に、「マンゲキ」の温かいホーム感が垣間見える。また、賞レースを制した際には芸人オリジナルグッズも販売され、トートバッグやマグカップなどのスタンダードなものから、何が育つかわからない種（コウテイ／『こどもえびす第４０回マンザイ新人コンクール』）やトランプ（ミルクボーイ／『Ｍ−１グランプリ２０１９』）、ハンドスピナー（さや香／『第４９回ＮＨＫ上方漫才コンテスト』）など、クセの強いラインアップが展開されてきた。

「マンゲキ」とは、所属芸人にとってどんな場所なのか

芸人に対する温かさも魅力だが、芸人同士が競い合う場としての機能も果たす「マンゲキ」。偶数月にはバトルイベントが開催され、芸歴９年目以上の所属芸人（極メンバー）は『グランドバトル』、翔メンバーは『ｋａｋｅｒｕ翔ＧＰ』に出演する。それぞれスタッフと現場の観客による投票で順位が決まり、特に『グランドバトル』は毎回三部に渡って実施され、ボリュームも見応えも満点で見る側にもエネルギーが必要だ。直近のライブでの覇者はロングコートダディ。コント師として名を馳せる彼らだが、今回は漫才で優勝し、ファンをざわつかせた。

今や関西の劇場番長、見取り図・盛山は「Ｌｍａｇａ.ｊｐ」のインタビューで、「東京での仕事も確かに増えてきたけど、大阪の『よしもと漫才劇場』『なんばグランド花月』を盛り上げ続けたいです。テレビじゃ分からない、ダイレクトに反応がくるのが劇場の良さですね」と語っている。単独ライブも多く開催される「マンゲキ」では、劇場楽屋でネタ作りをする芸人も多い。過ごす時間の長さも、劇場愛の深まる一因ではないだろうか。

東京進出やバトルライブの戦績、ときには解散によって、マンゲキ所属芸人の顔ぶれは日々変化している。ライブすべてに共通することだが、出演者、ネタの組み合わせ、掴みの内容などは、その日その時にしか見ることができない。ある種、学校のような性質もあるように感じられる「マンゲキ」。劇場に直接足を運びたいが、最近の状況もあるので、配信ライブも上手く活用しながら、その雰囲気を味わってみるのもおすすめだ。

そんな「マンゲキ」で、かつて鎬を削っていた卒業メンバーや、今を支える面々のトークに期待を寄せるファンも多い。１０月２１日・深夜０時３０分からの『アメトーーク！』放送が待たれる。

文／フジタミナミ