大阪・日本橋に２劇場を有する「インディペンデントシアター」（大阪市浪速区）。そこを拠点に開催される『ＩＮＤＥＰＥＮＤＥＮＴ』は、「最強の一人芝居フェスティバル」を自認する一人芝居に特化したフェスだ。そんな世界的に見ても珍しい同フェスが大阪から生まれた背景ついて、プロデューサーの相内唯史さんに話しを訊いた。

『ＩＮＤＥＰＥＮＤＥＮＴ』は２００１年に同シアター「１ｓｔ」開館１周年イベントとして誕生。同企画が一人芝居をテーマにしたのは、「大学生のときに、坂口修一さん（※関西小劇場の役者）の一人芝居を観て、おもしろい表現だと思ったのと、１ｓｔの舞台が非常に狭くて、ひとりのサイズにちょうどよかったから」と相内さんは語る。

しかし第１回目は、出演者探しが予想以上に難航。その当時、一人芝居はいろんな理由で、ハードルが高いと思われていたからだ。

「一人芝居をレパートリーにしていたのは、イッセー尾形さんと白石加代子さんぐらい。この２人の存在が強すぎて、ほかにどんなやり口があるかわからないと言われました。若手の方には『先輩方を差し置いて、自分が先に一人芝居をするわけにはいかない』という断られ方もしましたね」と振りかえる。

しかしいざ開催すると、「思ったより面白い作品が多い」「演じる側も観る側も目が肥えたら、面白い展開になるのでは」と、好評の意見が多数。その声に押されて継続するうちに、関西圏以外からも実力者がぞくぞくと集まりだし、作品の質も公演の規模も上がっていった。

現在、連続テレビ小説『おかえりモネ』（ＮＨＫ）に社会部記者・沢渡役で出演中の玉置玲央など、この企画を成長や飛躍のきっかけにした俳優も少なくない。

今では全国ツアーをおこなうほどになった『ＩＮＤＥＰＥＮＤＥＮＴ』。今年の大阪公演は、「２ｎｄ」の新築オープン（７月１５日）で開催され、出演者からは「こけら落としの劇場に立てるなんて、人生でそんなに訪れる機会はない」「客席と舞台の一体感を作りやすい雰囲気」などの声が上がり、非常に良いスタートが切れたそうだ。

相内さんは、「旧劇場と比べてタッパ（高さ）が大きくなったので、その空間を有効的に埋められるか？ という課題が加わりました。演出やテクニカルワーク、演技の工夫がいっそう必要となるので、これからのチャレンジに期待したい」と、本拠地の空間が一新したことで、ますます一人芝居の可能性が広がると話した。

２０２１年度の『ＩＮＤＥＰＥＮＤＥＮＴ』全国ツアーは、コロナ禍ゆえ感染対策を施した上で実施されており、今後は８月２８・２９日に「生活支援型文化施設コンカリーニョ」（札幌市西区）、９月１１・１２日に「うりんこ劇場」（名古屋市名東区）を巡演。さらに次回『ＩＮＤＥＰＥＮＤＥＮＴ：２１』も決定し、１１月２５日〜２８日に「２ｎｄ」にて開催予定だ。

取材・文／吉永美和子