「アドベンチャーワールド」（和歌山県白浜町）のジャイアントパンダ・彩浜（さいひん・メス）が３歳を迎えて、８月１４日に誕生日会が開催された。パンダライター・二木繁美が同会の様子をリポートする。

彩浜はパーク最小の７５ｇで生まれたパンダ。通常パンダは１００ｇ程度で生まれるが、あまりの小ささと⾃⼒で⺟乳が飲めない状態だったため、飼育スタッフの吉田倫子（よしだともこ）さんが「いろいろなケアが必要とあって苦労をしました」と振りかえるほど、出産当初はスタッフもファンも心配していた。

そんなスタッフのサポートのおかげで、大きな病気やケガもなく、すくすくと大きくなり、今では外見や性格は父親の永明（えいめい）に、なんでも食べるところは母親の良浜（らうひん）似に。

体長は約１２０ｃｍ、体重８１.５ｋｇと大きく成長し、その存在感からＳＮＳなどでは「社長」や「ＣＥＯ」とも呼ばれ、まだ幼さを残すあどけない顔に、どっしりとした座り方とのギャップがたまらなく、ファンの間では「社長座り」と呼ばれる。

この日の誕生会ではスタッフが思いを込めて、天然由来の着色料で色づけされた虹の形をした氷、氷のカラーボールがたくさん入った花形の氷、年齢を表す「３」の氷と、３種の氷をプレゼント。虹の形の氷が登場するのは、同施設では今回が初めてだそうだが、かわいらしい仕上がりとなった。

めったに雪が降らない和歌山で暮らすパンダファミリーにとって、雪や氷は新鮮でみんな大好き。パンダの３歳は人間で言えば９歳くらいで、まだあどけなさが残る立派な（？）お子さまの彩浜だが、はたしてどんな反応を見せてくれるのだろうか。

スタッフの「彩浜〜！」の呼びかけで、運動場に姿を現した彩浜。気づけば「３」の氷をなぎ倒し、周りに置かれた竹を食べ始めた。竹はモウソウチク（孟宗竹）、シホウチク（四方竹）、ヤダケ（矢竹）の３種類。お気に入りの竹をつかんでモグモグ。その後も雪と氷を背もたれにして食事を続ける。そんな姿にスタッフは、「背中とお尻が冷たくて気持ちいいのでは？」と温かく見守った。

ちなみに飼育員だけが知る魅力について訪ねたところ、「まだまだ甘えん坊。スタッフの姿を見つけると、すぐに寄って来て、赤ちゃんパンダが出すような『キュンキュン』と甘える声を出すんです。双子のお姉ちゃんの桜浜（おうひん）と桃浜（とうひん）は、同じ年齢でももう少し大人っぽかったです。まだまだ、これから時間をかけてゆっくり大人になってくれれば」と吉田さんは話してくれた。

彩浜という名前には、「これからも何気ない日常に彩りを与え、明るく前向きになれるような未来のＳｍｉｌｅ（しあわせ）を創る存在になって欲しい」という願いが込められている。見ている者を笑顔にする彩浜。これからの成長が、ますます楽しみだ。

なお、誕生日を祝いたい人に向けて８月１４日・夜８時からオンライン誕生日会（約４０分）がおこなわれる。料金は３０００円で、収益の一部はジャイアントパンダのための竹の購入にあてられるとのこと。

取材・文・写真／二木繁美（パンダライター・明浜＆優浜の名付け親）