コロナ禍の終息が見えないなか、「和歌山市立博物館」（和歌山市湊本町）で展示中の木版画「疫病除けマンボウ」がＳＮＳで話題に。その反響を受け、４月４日からの展示告知をした公式ツイートには１万以上のいいねがつき、「実物を見たい」「これは流行る可能性あり」などの声が寄せられている。

新型コロナウイルスの終息を願い、２０２０年８月から約１カ月にわたり初めて展示された魚「満方」の木版画（同館所蔵）は、江戸後期～明治前期のもの。「疫病除ケ」の文字が書かれており、学芸員の佐藤顕さんは「当時はマンボウを頻繁に見る機会はなく、現在の約４.５メートルを表す『壹（一）丈五尺』の表記もあるので、珍しい巨大魚で御利益がある存在と見られたのでは」と推測する。

当初は「アマビエの二番煎じ？」などの反応もあったというが、コロナ拡大に伴い１２月から今年３月２１日まで再び展示され、さらに「急に数多くの要望が寄せられた」と、３回目の展示を実施することに。写真撮影が可能なため、来館者の多くが撮影に訪れるという。

現在３府県で実施中の「まん延防止措置」にちなみ、ＳＮＳでは「マン延ボウ止で、マンボウ」などの声も見られるが、「今回の展示は『まん延防止等重点措置』とは関係がありません」と佐藤さん。「要望の多さに驚きました。今も昔も、疫病の時に何かにすがりたい人々の思いなど、歴史を感じてもらえたら」と呼びかける。展示期間は５月５日まで。

取材・文／塩屋薫