「日本の工芸を元気にする」のビジョンを掲げる「中川政七商店」（本社：奈良県奈良市）が、４月１４日に初の複合商業施設・まちづくりの拠点をオープンさせる。

新たにオープンする「鹿猿狐（しかさるきつね）ビルヂング」では、旗艦店「中川政七商店　奈良本店」や飲食店２店舗、同社初のコワーキングスペース「ＪＩＲＩＮ」で構成。地元奈良の産業観光のモデルになることを目指す。

これまで、自社オリジナル商品を開発・自社販売や産地支援事業をおこなうなかで、「スモールビジネスで奈良を元気にする！」をビジョンに掲げた「Ｎ.ＰＡＲＫ ＰＲＯＪＥＣＴ」にも注力してきた同社。奈良発のネパールカレー専門店「菩薩咖喱」や、１９５２年創業「川東履物商店」が新ブランド「ＨＥＰ」を立ち上げるときにサポートしてきた。

そこで、「ＪＩＲＩＮ」でも、スモールビジネス（中小企業・ベンチャー企業）に必要な要素を体系的に学び、実践を総合的にサポートする拠点に。経営講座やトークベント、セミナー、交流会などのプログラムが開催される予定だ。

中川政七会長は、「ものづくりに対する愛情や志があっても、それがちゃんと続いていく、商売していくにはギャップがあるので、それ埋めていくことが（私が）奈良でやれることなのではないかと思います。奈良がスモールビジネスのメッカになることを目指してがんばっていきたい」と意気込みをみせる。

また、代表取締役社長の千石あや社長は、「工芸の復活はものづくりだけでなく、それを生み出す産地自体が活性化する必要があります。私たちは、産業へ人を呼び込む産業観光を奈良で実現し、モデルケースになることを目指しています」と、創業の地である奈良にかける思いを語った。同ビルは３階建てで、近鉄奈良駅から徒歩約７分。

取材・文／いずみゆか