動植物の施設「神戸どうぶつ王国」（神戸市中央区）で、世界最小の野生ネコ「スナネコ」の赤ちゃんの第２子が１８日から公開。１７日、スナネコの赤ちゃんと母親の仲睦まじい様子が報道陣に初披露された。

いつまでも子ネコのように見える愛らしい姿から、「砂漠の天使」とも呼ばれているスナネコ。今年３月同施設に来園したムスタ（オス）とバリー（メス）の第１子となるオスの赤ちゃんが現在同施設内で公開されている。

そして、１１月６日にも第二子（オス）が誕生。１０４ｇで誕生した赤ちゃんは、母親による育児で生後約１カ月半の現在（１２月１７日時点）では３６３ｇもの大きさにすくすくと成長している。

飼育担当の馬場さんは、「第１子では人工哺育でしたが、今回は２回目の出産で、母親も母性が出たのか育児をおこなっているため、今回は親子展示で実現できました」と説明。

また、「第２子の赤ちゃんは母親からの育児ゆえ、第１子よりも野生に近い状態で育っている。そのため足腰も強く、すでに展示室内に設置している木に登るなど力強い様子も。また母と子がどのように関わっているかなど、温かく見守ってもらえたら」と、親子について話した。

スナネコの赤ちゃんは、開園の１１時と１４時（１日２回・２時間ずつ）、園内「コンタクトアニマルズ」にて公開。１組１分間見ることができ、土日など混雑が予想される日には同施設「ウォーターリリーズ」の中央デッキにて整理券の配布がおこなわれている。そのほか、一部ショーや飲食店は休止中。営業時間は１０時〜１６時。

取材・写真／野村真帆