東アジアで吉祥をもたらすとされる空想動物「瑞獣（ずいじゅう）」。そのなかでも、龍、鳳凰、虎を表した美術工芸品を取り上げ、その変遷とそこに込められた人々の思いを探る展覧会が、９月１２日より「泉屋博古館」（京都市左京区）でおこなわれている。

「龍」は蛇のように細長い胴体と手足、２本の角、鋭い眼光を持つ。中国では皇帝の象徴とされ権力と深い関連を持つ一方、雨乞いの信仰の対象として水と深い関係を持っている。また、仙人の乗り物として表されることも多い。「鳳凰」は長く美しく伸びた尾羽と鮮やかな色彩が特徴で、有徳の天子の世に現れるとされた。「虎」は実在する動物ながら、その強さ、危険さゆえに神聖視され瑞獣として扱われた。

本展では、古代中国の青銅器や鏡から、日中の絵画、陶磁器、染織品など多彩な美術工芸品が展示される。それらを通して分かるのは、時代によって瑞獣の姿や意味が少しずつ変化してきたこと、中国の瑞獣が日本に伝来してから独自の進化を遂げること、そして何よりも、数千年の時を超えて瑞獣たちが信仰され続けてきた事実であろう。悠久の美と歴史ロマンが堪能できる要注目展だ。期間は１０月１８日まで、料金は一般８００円。

文／小吹隆文（美術ライター）