あの伊藤若冲に、一般には公開されていない初期の傑作があった！　京都・嵐山の「福田美術館」（京都市右京区）の『若冲誕生　〜葛藤の向こうがわ〜』で、その幻の作品『蕪に双鶏図』が、３月２８日より初公開される。

蕪畑を背景に、若冲のトレードマークともいえる雄鶏を二羽、描いたもので、その色鮮やかで細密な描写は、若冲研究の第一人者・辻惟雄先生をして「こりゃー、すげえもんが出てきた！」と言わしめる傑作だ。

新発見の若冲の傑作にまつわる、３つの謎

これほどの作品が、なぜ世に出てこなかったのか？ ということにまず驚くが、実はそれ以外にも謎がある。まずは、制作年。同館の岡田秀之学芸員は、若冲３０代の初期作品ではないかと推測する。

そうだとしたら、若冲は同時代の画家・円山応挙が、ものをありのままに描く「写生画」を大成するよりも前に、このリアル描写をものにしていたことになる。若冲こそが「元祖・写生」となれば、日本の絵画史を塗り替える発見かもしれない。

謎の２つ目が、「なぜ鶏を、枯れた蕪と一緒に描いたのか？」。錦市場の青物問屋に生まれた若冲は、お釈迦様を大根に見立てた『果蔬涅槃図（野菜涅槃図）』を描くなど、野菜を巧みに描いている。

これは筆者の推測だが、絵にしなびた蕪の葉をフィーチャーしたのは、若冲の「描きがいの追求」ではないだろうか？　たとえば、お肌ピチピチのギャルの美しさより、シワだらけのおばあさんの枯れっぷりを描く方が、格段に難しい。ここぞと超絶技巧をふるい、若冲は、葉の虫食いの向こうを描くような視覚的な遊びまで見せている。

そして最大の謎が署名の筆跡。若冲３０代の署名を誰も見たことがないため、これが本人のものかが判然としない。しかし、たとえこのサインが他人の手によるものであっても、絵の作者が若冲であることは疑いようがない、と辻先生は語る。ダヴィンチの「モナリザ」、写楽の大首絵しかり、名画には謎がつきもの。この作品も、想像力を膨らませながら鑑賞したい。