大阪難波〜近鉄名古屋間を走行する「近畿日本鉄道」（近鉄／本社：大阪市天王寺区）の新型名阪特急「ひのとり」が、３月１４日から運行。２月５日、大阪上本町駅〜榛原駅を往復するメディア向けの試乗会が実施された。

「ひのとり」は「くつろぎのアップグレード」をコンセプトに、乗車中もゆったりと過ごせることを重視。全席３列シート・本革の座席を使ったプレミアム車両と、全席４列シート（一部３列あり）のレギュラー車両の２種類となっている。

プレミアム車両の座席は、最大リクライニングが２４度（レギュラー車両座席は１７度）で、シートもふかふかなので、ベッドで寝ているような座り心地。しかも手元のリモコンで、ヘッドとフットの高さの細かい調整が可能だ。

さらに、座席が一般の車両より７２センチ高く取られているうえ（ハイデッカー構造）、前方または後方の眺望が開けているので、より迫力のある車窓の風景が楽しめる。

一方のレギュラー車両も、座席間の感覚が広くて圧迫感がないうえ、フットレストの高さを調整できるので、従来の特急より居心地のよいものに。また全車両で座席にはコンセントが付き、フリーＷｉ−Ｆｉも完備されている。

「移動中でもくつろげることを突き詰めた結果、こういうサービスが生まれました。大阪～名古屋間は、ほかの鉄道会社や高速バスとの競争率が高いエリアですが、特に速達性を求めていない人に、ゆっくり過ごしてもらえたら」と、技術管理部長の深井滋雄さん。

「ひのとり」は、平日・休日とも１日６本運行予定。料金は、運賃・特別急行料金と別に特別車両料金が新設され、大阪難波〜近鉄名古屋間は、プレミアム車両が５２４０円（運賃２４１０円、特別急行料金１９３０円、特別車両料金９００円）で、レギュラー車両が４５４０円（運賃・急行料金は同額、特別車両料金２００円）。

取材・文・写真／吉永美和子