ＪＲ西日本が１月２５日、関西と中国地方を結ぶ新しい長距離列車「ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ 銀河」を「吹田総合車両所」（大阪府吹田市）でメディア向けに公開。２０２０年５月８日からの運行を予定している。

「カジュアル」と「くつろぎ」の両立をキーワードにした６両編成の車両は、フラット使用が可能な個室や、クシェット（二段寝台）形式のシートなど、くつろげる席が中心。電車旅が難しいとされる、子ども連れや車いすの人にも利用しやすい空間となっている。

さらに、各所にフリースペースが設置され、一両まるまるフリースペースの車両「遊星」も登場。お座敷感覚で使える大型ベンチや、閲覧自由の書籍・雑誌も多数そろえ、乗車中でものびのびと過ごせるような設計となっている。

また、出雲方面は女性の利用客が多いため、夜行列車で安心・安全に乗車ができるよう、女性専用席のみの車両を設置。メイク用の拡大鏡を備えた更衣室を２つ設けるなど、女子旅に嬉しい列車となっている。

「設備の贅沢さはないかもしれませんが、ゆったりと過ごせるのが最高の贅沢。開放感のある車内なので、お客さま同士のふれあいも楽しみながらご乗車いただければ」とは、営業本部の財剛啓（ざい・たけひろ）部長。

今年度は山陰・山陽方面のみだが、「今後も西日本のさまざまなエリアに行けるよう、準備をしているところです」と、将来の期待を語った。

「銀河」の運行は、京都・大阪～出雲市（５月～９月）と大阪～下関（１０月～２０２１年３月）で、前期は夜行特急、後期は昼行特急として、週２往復ほど運行する予定。特急・グリーン料金は現行料金と同額で、グリーン個室料金は通常期の場合、大阪～出雲市で７２４０円（別途要運賃）の予定。

取材・文・写真／吉永美和子