シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子が１月２５日、大阪市内で２６日に開催される『第３９回大阪国際女子マラソン』の会見に出席し、大阪での応援について語った。

選手として初マラソンの舞台は１９９７年の『大阪国際女子マラソン』だったという高橋。大阪のコースでの観客について、「ものすごく明るくて、迫力があって選手を叱咤するような応援なので、選手たちの力になってくれると思う。私自身の初マラソンで言われたのは『なんでそこで離れとんねん！ 歩いとんなよ！』みたいな（笑）。

『そりゃそうだ頑張らないと！』と、気持ちを切り替えられるような応援をしてもらった。ほかではあんまりない応援ですね（笑）」と大阪ならではの洗礼を受けたことを告白。さらに応援のポイントとして「たとえば、『Ｑちゃん』って言われると『おっ！』と思うので、できればニックネームや下の名前で呼びかけていただけると、より選手も喜ぶのではないかなと思います」と、提案した。

また同大会の解説には、女子マラソン界のスターたちが集うのも見どころ。「全員が一堂に会することはなかなかなくって、本当に『新年会』ですね。一昨日ぐらいから始まっていて、昨日も夜１１時ぐらいまで新年会していました（笑）」と舞台裏でも交流を深めている様子だ。

「増田さんの時代の開拓がなければ、次の有森さんのメダルにはつながっていない、そしてそれがなければ私の金メダルにもつながっていなければ、みずきちゃん、千葉ちゃん、そして日本の陸上界にもつながっていないと考えると、そこが一丸となれる本当に大切な機会」と女子マラソン界の歴史に想いを馳せた。

『第３９回大阪国際女子マラソン』（カンテレ）は、１月２６日・昼１２時から放送される。