２０１８年の人口減少数が全国ワースト２位と、深刻な人口流出に悩む神戸市。その対策のひとつとして、神戸市西部にある「名谷（みょうだに）駅」、「垂水駅」、「西神中央駅」の駅周辺を大規模にリニューアルすると発表した。

本事業は、２０１９年９月に発表された人口減少対策プロジェクトの第２弾。駅ビルや駅前広場をきれいにし、商業施設や文化・子育て施設を充実させ、２０２４年度までの５年間で１８５０戸（５０００人）の住宅供給を予定する。

１２月１８日の定例会見で神戸市の久元喜造市長は、「従来ならひとつずつ整備するが、人口減少対策にスピード感をもって取り組むため、トータルプランを作成した。駅や歩道や公園、それぞれの施設を一体的に整備し、心おどるような駅前空間にしたい」と意気込む。

神戸でも特に人口減少が著しい西部。そののなかで主要駅３駅を改修することで地域の魅力を高め、人口を誘導したい考えだ。駅を中心とした街づくりについて久元市長は、「神戸は戦前から鉄道が発達してきた。人口減少時代には、地域の顔となる駅前を有効活用することが大事」と話す。

また、「具体的なプランはまだ」としながらも、将来的には神戸駅（神戸市中央区）、新長田駅（神戸市長田区）、鈴蘭台駅（神戸市北区）の再整備を考えていることも明らかにした久元市長。「駅前が魅力的で活気ある空間になった結果、民間事業者による住宅販売が増えたり、老朽化した地域の価値が上がったりするかどうかが成否を決める」と、プロジェクトへの決意をのぞかせた。

取材・文／合楽仁美