結成１５年以内の漫才コンビの１位を決める『Ｍ-１グランプリ（以下Ｍ-１）』。今年は５０４０組がエントリーし、そのなかで結成１２年目の見取り図は、２０１８年に続いてのファイナリストに。そんな彼らが今年にかけている思いを訊いた。

前回はトップバッターでネタを披露し、１０組中９位という結果。それまでは、すべて先輩コンビが優勝をしており、２人は「先輩に負けて当然悔しさはあったけど、まだ受け入れることができた」と話す。ただ、チャンピオンに輝いたのは、後輩の霜降り明星だった。

ボケ担当・リリーは、「霜降り明星は昔から知っているし、ネタがおもしろいことも知っている。だから『霜降りに負けたことが悔しい』ではなく、後輩に負けたという事実が本当にショックだった。あれからもう一度、『俺らも、もっとやらなあかんな』と気持ちを入れ直しました」と奮起。

ツッコミ担当の盛山晋太郎はかつて、霜降り明星のせいやと一緒に住んでいたこともあり、「あいつは洗濯もできないし、米すら炊けないんです。何もできないやつ。全部、僕がやっていました。そんなやつが、漫才だけはおもしろくて、『Ｍ-１』で勝つなんて。一番格好いいじゃないですか。やっぱり、何があってもオモロイやつが勝つんだなって」と当時を振りかえる。

昨年は９位に沈んだが、見取り図のネタ中に飛び出した「あたおか（あたまがおかしい）」という言葉は、「２０１９年上半期のＩｎｓｔａｇｒａｍの流行語」で１位に輝くなど爪痕は残せた感がある。それでも盛山は「いや、あたおかのルーツが僕らだなんて、ほとんどの人は知らないはず。だから何も残せていない」ときっぱり言い切る。

そのときの審査員のコメントをひとつずつ受け止め、特に心に残ったのがナイツ・塙宣之の言葉。「『もっと縦横に三角形を作って漫才をやりなさい』というコメントを意識して１年間、漫才をやってきました。お客さんも含めた漫才のやり方を考えましたね」と盛山は話す。

最後にリリーは、「昨年は、決勝にいけたことが自分のなかでゴールになっていたかもしれない。今年はちゃんと優勝を狙っています」と静かに勝利宣言した。『Ｍ-１グランプリ２０１９』（ＡＢＣテレビ）は１２月２２日・夕方６時３４分から放送される。

取材・文／田辺ユウキ　写真／南平泰秀