アメリカ・シアトル発祥の高級チョコレート「Ｆｒａｎ’ｓ Ｃｈｏｃｏｌａｔｅｓ（フランズチョコレート）」が関西に初出店。「京都ＢＡＬ」（京都市中京区）と「神戸ＢＡＬ」（神戸市中央区）で、１２月６日同時オープンした。

１９８２年にシアトルのジョージタウンで創業した「フランズチョコレート」は、フランスのヴァローナ社のカカオを使用し、オーガニックのナッツや季節のフルーツを加えて仕上げた高級チョコレートのブランド。現在はアメリカで４店舗を展開している。

現地ではギフトやホームパーティの手土産として愛され、オバマ元大統領の好物として「ホワイトハウス」の手土産としても採用されたことでも有名だ。実際、京都店ではホワイトハウス用の化粧箱がオバマ氏のサイン入りで展示されている（非売品）。

店長の川嶋美佐子さんは、「シンプルな見た目のチョコレートですが、濃厚で味わいが深い。創始者のフラン・ビゲロー氏が家族で経営しており、ファミリーのやさしい雰囲気が、チョコレートにも表現されています」と味について説明する。

商品は、シアトルの製造キッチンで手作りされており、日本初の取り扱いとなる「トリュフ」は、約２０種類。また、ボンボンショコラで人気商品の「ソルトキャラメル」（１粒３５０円）は、手作業で３０分以上キャラメルをかき混ぜて、チョコレートでコーティングされている。

店内のイートインスペースでは、オーガニックの宇治茶とチョコレートのマリアージュのセット（１２００円）が３種類登場。組み合わせるお茶は、「京都ＢＡＬ」内にある「コトシナ」からセレクトされた京都・宇治の有機緑茶園のもの。来春に向け、宇治茶を使用した日本限定のオリジナル商品も開発中（料金はすべて税別）。営業時間は両店とも１１時から２０時。

写真・文／二木繁美