大阪・梅田の各駅を結ぶ地下通路が複雑に連結しており、１日約４０万人が訪れる地下街「ホワイティうめだ」（大阪市北区）。その泉の広場エリアが大規模リニューアルし、３日、報道陣にその全貌が公開された。

１９７０年に誕生した同地下街の泉の広場エリア。約５０年経ち施設の老朽化が進んでいたため、工事費５８億円をかけて防災機能や快適性を高め、飲食店が集結するエリアとして大規模リニューアルがおこなわれた。

飲食ゾーンは計３つのエリアに分かれてオープン。ランチ需要を狙う「扇町ゾーン」には、ラーメン店や回転寿司店、パスタレストランなど、ひとりでも入りやすい飲食店が出店。待ち合わせスポットとしても親しまれた「泉の広場ゾーン」には、５店舗のカフェとベーカリーカフェが並ぶ。

さらに、広場から北へと伸びるエリア「ＮＯＭＯＫＡゾーン」には、多彩な酒場が軒を連ねる。大阪・肥後橋の名立ち呑み店「わすれな草」本店が移転してくるほか、「大阪駅前ビル」で計４店舗を繁盛させる「徳田酒店」、約３０種前後のクラフトビールが楽しめる「クラフトビアマーケット」など、大阪の吞んべえにはおなじみの店が１７軒オープンする。

管理する「大阪地下街」の町野和道代表取締役社長は、「この地下街は百貨店のように目的があって来るわけでなく、通路としてサラリーマンや学生などいろいろな方に利用いただいている。そのため、ターゲットを絞らずオールジャンルの出店を意識し、またリーズナブルな価格で楽しめる店舗を展開した。梅田は食の激戦区だが、東エリアの需要をとっていきたい」と意気込んだ。

待ち合わせスポットとして半世紀以上にわたって親しまれてきた「泉の広場」は噴水が撤去され、新たにネイキッドが空間演出を手掛けた「Ｗａｔｅｒ Ｔｒｅｅ」が誕生。フルカラーＬＥＤ照明とステンレス鏡面仕上げをした枝と葉で、水をイメージした生命の木を表現している。オープンは１２月５日。