イギリスの紅茶文化をテーマにしたユニークな展覧会が、「神戸ファッション美術館」（神戸市東灘区）で１１月２３日からスタートした。

ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１７世紀のこと。最初は緑茶を輸入していたが、顧客の嗜好に合わせて変化し、紅茶が主流となった。１８世紀にはイギリスの貴族社会で紅茶が大流行。１７世紀後半から１９世紀前半にかけてイギリス東インド会社が紅茶の輸入を独占し、大英帝国繁栄の一助になったと言われている。また、庶民にまで紅茶を飲む習慣が広まった。

イギリス人は世界で最も紅茶を愛する国民で、朝から夜まで紅茶を欠かすことがない。なかでも有名なのがアフタヌーンティーだ。それは、ケーキやスコーン、サンドイッチとともに紅茶を楽しむ文化で、今では日本でもお馴染み。もとは貴族の文化だったので作法やマナーが厳格だったが、今や本家イギリスでもカジュアルに楽しまれている。

本展では、紅茶の歴史、アフタヌーンティー、そして大衆へと広がっていく紅茶文化を、その時代の優雅なドレスや、ティーセット、銀器、紅茶にまつわる版画・書籍など約３００点の資料で紹介する。大英帝国時代の貴婦人たちが繰り広げたエレガントな紅茶文化を追体験できる貴重な機会だ。期間は、２０２０年１月１９日まで、料金は一般１０００円。

文／小吹隆文（美術ライター）