滋賀の『湖国三大祭』のひとつ『大津祭』（１０月１２日・１３日）に向けて、１３の町で曳山（ひきやま）を組み立てる山建てと、曳き初め（試し曳き）が１０月６日におこなわれた。

江戸時代から約４００年間続き、「天孫（四宮）神社」の祭礼である『大津祭』。江戸時代に東海道五十三次の宿場町として栄えた大津で、各町の商人が経済力の象徴として建造されたのが曳山だ。

能楽や中国の故事を題材とした「からくり」が特徴で、ゴブラン織りといった装飾品で飾り立てられ、神輿や仮装行列「ねりもの」とともに町中を巡行する。

この日、曳山の土台となる３つの車輪・玉（たま）と泥台（どろだい）の上に、四本柱（しほんばしら）」と屋根を、朝から昼にかけて専門の職人が組み立て、町によっては子どもたちが装飾品を磨きあげるなどして参加した。

曳き初めでは、お囃子の男衆を乗せて、職人と町内の人々がスムーズに動いているか、造りに問題がないかを確認。祭の当日は、全国から集まったボランティアが曳き手を務めるため、町内の人々が曳く機会はこの試し曳きのみ。職人に「ご苦労様」と声をかけたり、完成した曳山を喜んだり、人々の高揚感が肌で感じられる１日となった。

『日吉山王祭（ひよしさんのうさい）』（４月・大津市）、『長浜曳山祭（ながはまひきやままつり）』（４月・長浜市）に並ぶ歴史ある大祭で、体育の日の前々日に宵宮（よみや）を、その翌日に本祭が開かれている。

コンチキチンとお囃子の音色が響き渡るなか、提灯を灯し、本祭用の装飾品やからくり人形を曳山とともに展示する「宵宮」は１０月１２日の夕刻～２１時。１３日の本祭は９時半～１８時で、曳山でからくりが披露する見事な演舞にも注目を。

取材・撮影／中河桃子