「松井農園」（奈良県田原本町）と共同開発された「近大メロン」が、「阪急うめだ本店」（大阪市北区）に７月２３日、初入荷。共同開発に加わった学生らが試食販売をおこなった。

近大といえば、マグロをはじめ、真鯛やブリなど、魚の養殖研究で有名だが、「近大みかん」や「近大マンゴー」など、フルーツの共同開発も手がける。今回発売された「近大メロン」はマスクメロンの１種で、奈良で生まれたため『バンビーナ』と命名された。

マスクメロンは１玉６０００円以上はする高級品だが、「バンビーナ」は３７８０円。試食した百貨店の来店客らは、「みずみずしくて甘いね」「これなら贈り物でなく、自宅用に買うわ」と好評。販売した農学部４回生の田中由有友さんは、ほっと胸をなでおろし「初めて食べたとき、こんなにおいしくなるとは！って、本当に感動したんです」と自信を持って、お客に勧めていた。

大量生産しやすいように、病菌に強く品種改良された「バンビーナ」。近大の岩﨑章太さんは「苗の根に菌を接種して、耐性の強い株を選んで、と何度もくり返して出来上がりました。作業が大変だった」と苦労を話した。

畑で完熟させるため、皮の際まで果肉に甘みがあり、糖度は１６以上（一般のメロンの糖度は１３〜１５）。またほかの品種よりひとまわり大きく、２ｋｇ以上はある。「ぜひ、まっぷたつにカットして、スプーンで王様食いをしてください」と松井農園の松井邦彦さんは、おすすめの食べ方を披露した。阪急うめだ本店の「キムラフルーツ」（地下２階）に入荷したのは２００玉。売り切れ次第、販売終了となる。