「忍性」をご存じだろうか？ 鎌倉時代、ハンセン病患者や貧民などの社会的弱者救済に生涯を捧げ、社会福祉の先駆者として知られる真言律宗の僧侶だ。歴史的な知名度はイマイチだが、その功績から「あんたは生身の菩薩や！」と後醍醐天皇より「忍性菩薩」の号を贈られたほど、実はスゴい人物である。

そんな忍性の肖像彫刻は鎌倉の極楽寺所蔵の像だけだったが、日本で２体目となる「忍性上人像」が完成。７月１４日、忍性の生まれ故郷である奈良県磯城郡三宅町で「開眼法要」が営まれる。

構想から１０年かけて完成したという令和の忍性上人像。奇しくも忍性の命日である７月１２日、制作者で彫刻家の吉水快聞（よしみずかいもん）さんに制作秘話を伺った。

次は、「人間臭くない拝める対象になる像」（吉水快聞）