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「忍性」をご存じだろうか？ 鎌倉時代、ハンセン病患者や貧民などの社会的弱者救済に生涯を捧げ、社会福祉の先駆者として知られる真言律宗の僧侶だ。歴史的な知名度はイマイチだが、その功績から「あんたは生身の菩薩や！」と後醍醐天皇より「忍性菩薩」の号を贈られたほど、実はスゴい人物である。

忍性の故郷・奈良県三宅町屏風にある浄土寺の藤田能宏住職の依頼で、彫刻家・吉水快聞氏が制作した日本で２体目の「忍性上人像」　画像提供：巧匠堂（写真／萩村裕子）画像一覧

そんな忍性の肖像彫刻は鎌倉の極楽寺所蔵の像だけだったが、日本で２体目となる「忍性上人像」が完成。７月１４日、忍性の生まれ故郷である奈良県磯城郡三宅町で「開眼法要」が営まれる。

構想から１０年かけて完成したという令和の忍性上人像。奇しくも忍性の命日である７月１２日、制作者で彫刻家の吉水快聞（よしみずかいもん）さんに制作秘話を伺った。

三宅町へ向かう直前の忍性上人像（左）と制作者で彫刻家の吉水快聞さん（７月１２日・吉水さんの工房にて）画像一覧

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