奈良市の西ノ京エリアで毎年６月から８月にかけて開催される夏の人気企画『ロータスロード特別ご朱印めぐり』が、６月７日から始まった。

同エリアで蓮（英語でロータス）の花を育てている４つの寺、「薬師寺」（奈良市西ノ京町）「唐招提寺」（奈良市五条町）「喜光寺」（奈良市菅原町）「西大寺」（奈良市芝町）を周遊するこの企画。期間中は、特別御朱印やオリジナル散華がプレゼントされることもあって、幅広い世代に人気を集める。

当初は３カ寺でおこなわれていたが、２０１８年から「西大寺」が参加しパワーアップ。西大寺の佐伯俊源さんは、「蓮は仏さまが座る蓮台から分かるように仏教と縁があり、生命力の花。（この企画で）命の根源を見出してもらえたら」と意気込み、喜光寺の高次喜勝さんは、「ひとつのエリアでこれだけ宗派を越え、お坊さんが中心になって企画を考えているのは珍しい」と説明した。

同期間は蓮を楽しむさまざまな企画がおこなわれ、無料イベントも初開催。特別講師と参加寺僧侶らによる『楽しく学ぶ蓮講座』（７月１３日・薬師寺）は、共通拝観券購入者が無料で食、芸術、歴史から蓮を学べる内容だ。（要予約、先着２００名）。

そのほか、写真教室や早朝参拝、フォトコンテストも開催。期間は８月１８日まで。「四ヶ寺共通拝観券」（３８００円、２０００枚限定、特別御朱印・オリジナル散華付）は、参加寺や観光案内所にて販売中。

取材・文・写真／いずみゆか