よしもとアクターズが主催する関西発の演劇祭『関西演劇祭２０１９ お前ら、芝居たろか！』の概要が発表。厳選された２０団体が今秋、１０日間にわたって「ＳＳホール」（大阪市中央区）で公演をおこなう。関西各地で演劇を後押しする動きがあるなか、大阪からの強いサポートとなりそうだ。

１９８０年代から９０年代にかけて関西で起こった演劇ブーム。辰巳琢郎や生瀬勝久らのそとばこまち、佐々木蔵之介が在籍した惑星ピスタチオ、古田新太らの劇団☆新感線など人気劇団が隆盛を極め、いまや舞台や映像で活躍する演出家や脚本家、俳優などの多くが関西演劇界の出身だ。

だが、２００１年に「近鉄アート館（旧）」（大阪市阿倍野区）、２００３年に「扇町ミュージアムスクエア」（大阪市北区）と、２０００年代に入り関西演劇ブームの発信拠点であった劇場が相次いで閉館。やがて地元での熱狂はクールダウンしていった。

そんななか、２０１５年以降５つの小劇場が閉館した京都に小劇場「ＴＨＥＡＴＥＲ Ｅ９ ＫＹＯＹＯ」（京都市南区）がオープン（６月２２日）。また、今夏には関西の注目劇団を紹介する『ＫＡＶＣ ＦＬＡＧ ＣＯＭＰＡＮＹ』（神戸アートビレッジセンター）が神戸で開催されるなど、関西演劇界に再熱の兆しが見えてきた。

今回発表された『関西演劇祭』は、才能の宝庫である関西から演劇人を探り出し、発信力のあるクリエイターや観客と演劇人をつなげることが目的。よしもとアクターズの片岡秀介社長は、「お笑い芸人が環境の変化、時代、出会いでスターダムにのし上がっていく姿を見てきて、人には誰しも可能性があると実感しました。この演劇祭も劇団関係者にとって何らかのきっかけになれば」と思いを話した。演劇祭は９月２１日より開催。参加劇団の応募は６月１６日まで、詳細は公式サイトにて。