全国の寺院でお釈迦様の誕生日（４月８日）に、仏像に甘茶をかけて祝う『花まつり（仏生会）』。例年これとは別に４月２６日、東大寺（奈良市）で『仏法興隆花まつり　千僧法要』が開催された。

今年は、全国８宗派４地域の仏教青年会から約５００名の若手僧侶が参集し、仏法興隆と世界平和、そして人類の福祉や人々の心の救済を祈念した。

全日本仏教青年会の倉島理事長は、「東大寺の盧舎那仏（大仏）は、社会における苦しみ悩みを取り除くために造立。現代社会における貧困や災害など、悩み苦しみをみなさんから取り除けるように、変わらず続けていくのが千僧法要の祈り」と思いを語った。

今年で２回目の参加となる島根県・玉雲寺の曽根慎吾さん（２８歳）は、「これだけ全国規模で宗派の垣根を超えて、世界平和を祈念できる機会はなかなか無い」と感慨深げ。僧侶たちの祈りは、大仏殿で捧げられたあと、第１回開催時（１９８８年）に建立された記念宝塔（アショカピラー）でも捧げられ、花まつりらしく参拝者は甘茶接待を受けた。

取材・写真／いずみゆか