関西を遊ぶニュースサイト･Lmaga.jp

元中日ドラゴンズ監督・落合博満氏がゲスト出演した、１１月２１日放送の『戦え！スポーツ内閣』（毎日放送）。今年引退した愛弟子らがＶＴＲで登場し、落合氏への思いを語った。

毎日放送『戦え！スポーツ内閣』にゲストで登場した落合博満氏（右）、左はＭＣの武井壮画像一覧

監督在任８年間は常にＡクラスをキープし、リーグ優勝４回、日本一１回と、中日黄金時代を作り上げた落合氏。その常勝軍団を支えたひとりが、球団史上最多の通算３７８盗塁・６年連続ゴールデングラブ賞・通算２０００安打を達成した愛弟子・荒木雅博。番組にＶＴＲ出演し、「野球が下手だった自分を、ここまでできる選手にしてもらった」と恩師に感謝を述べた。

控え選手だった荒木に転機が訪れたのはプロ８年目、落合監督が就任した２００４年。中日は、当時のプロ野球界の常識をくつがえす６勤１休という地獄のキャンプを敢行。なかでも落合監督が自らバットをもっておこなうノックは、長いときには１時間３０分を超え、記憶が飛ぶほど続いたという。

「落合さんが疲れるまでと、最初は軽い気持ちだったんですけど、暖かいのにジャンパーを着たまま（ノックを）打たれるんですよ。でも、最終的には僕らが（倒れて）記憶が飛んで。落合さんはまだジャンパーを着ていて、汗ひとつかいてない。あの状況に腹が立って。いつか脱がせたいと思って、ずっと続けてきた」とふりかえった荒木。

そんな荒木も、今シーズン限りで現役を引退。落合氏にその報告をすると、「『ようやった。お前は褒めてやる』って言われました。褒めてもらったことないですからね、一切。最後の辞める間際に、やっと１回。良かった、頑張ってやってきてと思いました」と笑顔。

そして、「精神的にも弱かった自分ですが、レギュラーとしてやることができました。ほんとに落合さんのおかげだと思っております。また見守っていただけるとありがたいです」と語ると、落合氏は「そろそろ一本立ちしろよ」と言いながらも目を細めた。