「食」に特化したビジネス支援施設『ＯＳＡＫＡ ＦＯＯＤ ＬＡＢ（大阪フードラボ）』が、梅田駅と中津駅の間の阪急高架下「阪急中津スクエア」（大阪市北区）にオープン。９月１４日から１６日に開催されるフードイベント『スモーガスバーグ』でお披露目される。

ニューヨークのブルックリンでは「フードインキュベーター」としてすでに広がっている、食ビジネス支援施設。日本では初の試みとなるが、飲食店の開業を目指す人や新メニューを開発する人などに、キッチン設備付きのトライアルの場を提供する。また、出店に必要な基礎知識から物件探しまで、専門アドバイザーがサポートするサービスもおこなう。

企画運営をおこなう「オフィス・ムスビ」代表取締役の鈴木裕子さんは、「大阪の『やってみなはれ精神』で、食でチャレンジする人を支援したい。チャレンジャーを募集していますので、我こそはと思う方は連絡してください」と意気込む。チャレンジャーは目的に合わせて、キッチン付きコンテナでテスト営業をおこない、６カ月以内の出店を目指す。また、『スモーガスバーグ』などのフードマーケットへの優先出店権が与えられ、いきなり起業するリスクをおかさずに、知識を得て挑戦できるシステムだ。

ニューヨークの『スモーガスバーグ』は、毎週末ブルックリンでおこなわれる、観光客にも人気のフードマーケット。大阪で昨年１０月に初開催されたときには、３日間で２万５千人が訪れ、参加店舗のチャレンジメニューは売り切れが続出した。今年も人気店の新開発メニューが登場し、ブルックリンからも３店が出店する。そして、現在「大阪フードラボ」を利用するチャレンジャーの２店も出店。飲食スペースが用意され、来場者は会話を楽しみながら、ここでしか食べられない新しい味を発見できる。入場は無料で、８００～１０００円前後の料理が用意される予定。

取材・文・写真／太田浩子