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２０１８年１０月に開幕する卓球の新リーグ『Ｔリーグ』。卓球女子の平野美宇選手や早田ひな選手らが所属する「日本生命女子卓球部」が８月１日、同リーグ参戦するにあたり大阪市内で会見を開き、新チーム名や新体制を発表した。

発表会に出席した選手ら。左から竹谷コーチ、前田選手、早田選手、石垣選手、平野選手、森選手、岸田監督、村上総監督、中村専務画像一覧

１９５４年創部で６５年の歴史があり、これまで国内で数々の戦績をあげてきた同卓球部。新チーム名は、妖精を表す英語エルフにドイツ語では１１の意味があることから、卓球の１１点先取とかけた『日本生命レッドエルフ』とし、あわせてロゴ、エンブレム、マスコットも発表された。

チームの総監督には、ロンドンとリオデジャネイロのオリンピックで女子チーム初、そして２大会連続のメダル獲得をはたした元・卓球女子日本代表監督の村上恭和監督が就任。また、選手には２０１７年１１月のワールドツアー『ドイツ・オープン』女子ダブルスで優勝をつかんだ平野選手と早田選手をはじめ、石垣優香選手、森さくら選手、前田美優選手ら８名が所属する。

「５〜６年前の構想からやっと。日本生命が先頭に立って引っ張っていって、長く続くリーグにしていきたい」と村上監督画像一覧

会見では、「初代チャンピオンを目標にするのはもちろん、もっと卓球を盛り上げていきたい」と監督・選手ともに宣言。同社取締役専務執行役員の中村克さんは、「Ｔリーグの理念は、『世界一のリーグに』と『地域への社会貢献』。これまで卓球を通じて地域社会への貢献を担ってきましたが、今後はＴリーグに参画することでより大きな展開が期待できると思う」と意気込みを話した。