江戸時代中期に活躍した浮世絵師、鈴木春信（１７２５？〜１７７０）。彼の代表作が見られる貴重な個展が、「あべのハルカス美術館」（大阪市阿倍野区）で６月２４日まで開催されています。

春信が活躍する少し前まで、浮世絵はまだカラフルではありませんでした。色付きの「紅絵」「紅摺絵」はありましたが、まだ色数が少なく、表現力にも限界があったのです。ところが、武家や富裕な商家の間で「絵暦交換会」（いわばカレンダーの交換会）が流行するようになり、それをきっかけに多色摺木版画の技術が飛躍的に発達しました。版元たちはこの技術を使って色鮮やかな木版画を販売することに。これが「錦絵」の始まりです。春信はこの錦絵で優れた作品を発表し、一躍人気絵師となりました。

本展では、古典物語を引用した「見立て絵」や「やつし絵」、若い男女の恋愛、家族の日常、市中の看板娘たちを描いた作品など、彼の代表作が見られます。また、錦絵以前の絵師たちや春信の初期作品、後進の絵師たちが春信をリスペクトして描いた作品も展示されており、総数１５０点で鈴木春信の画業と同時代の絵師たちの仕事が窺えます。

実は、春信の作品は大半が海外に流出しており、日本国内の所蔵品ではこれだけの規模の個展を開催できません。本展の作品は世界一の春信コレクションを誇る「ボストン美術館」（米国）の所蔵品であり、約８割が初の里帰りとなります。それらのなかには１点しか現存が確認されていない超貴重な作品も含まれており、この事実からも本展がいかに特別な機会かが分かります。

また、作品に添えられている説明文が丁寧なのもうれしいところ。構図の引用や作品に潜ませた文字や数字の意味など、専門家でしか読み解けない深い部分までフォローされているので、興味を持って楽しめます。料金は一般１３００円ほか。

取材・文・写真／小吹隆文（美術ライター）