桜が満開を迎え、連日多くの花見客で賑わう「大阪城公園」（大阪市中央区）。今春から公園内でのバーベキューが禁止されたが、代わりにオープンした有料ＢＢＱスペース「和ーべきゅう」が、対応に追われている。

これまでは指定場所であれば無料でＢＢＱが可能で、春には広い範囲で煙が上がっていた同公園。一晩中宴会が続き、朝にはゴミ置き場が山となっていたことから、今年からＢＢＱは禁止、代わりにこのスペースが設置されることになった。同店の山本店長は、「ゴミの問題、利用者のマナー向上を目指します。電話は常にパンク状態で、お花見の期間は平日含めほぼ１００％埋まっています」と話す。

こちらを運営するのは、全国展開の「デジキューＢＢＱガーデン」や「鶴見緑地」のＢＢＱ場などに携わる「デジサーフ」（代表：高橋佳伸）。ＢＢＱ場の運営は慣れたものだが、こちらの会場は勝手が違うようで、「うちの通常の店舗であれば３店舗分を一気にやってるイメージです」と会場の広さや来客数など規模の大きさに苦労しているようだ。

エリア内は３つに区分され、利用料金は大人１人８００円〜１２００円。コンロや食器、火の付いた炭が提供され、食材や飲物は基本的に持ち込みとなる。炭火の後片付けは不要で、ごみの回収サービスもあり、「持ってくる荷物も少なくすむので、気軽だと喜んでもらってます」とのこと。５月６日までの開催で、予約は３日前まで受け付けており、当日も空きがあれば利用可。

もちろんＢＢＱを利用しないのであれば園内で自由にお花見を楽しめ、お弁当をひろげるお花見客も大勢みられた。園内全体で約３０００本の桜は、４月上旬から中旬が見頃で、すでにほぼすべての花が開いている。