琵琶湖の水を京都に通す人工運河「琵琶湖疏水」を遊覧する『びわ湖疏水船』が３月２９日より運航をスタートした。

「琵琶湖疏水」とは、明治期の京都の一大土木事業で、明治維新後の東京遷都により、産業が急激に衰退した京都を復興させるため、琵琶湖の水を京都に通す人工運河を建設したもの。疏水の水力で新しい工場を興し、船で物資の行き来を盛んにしようという計画だった。舟運は昭和２６年を最後に途絶えていたが、かんがい用水や庭園用水、水道水源など、さまざまな形で京都の発展を支え続けてきた琵琶湖疏水は、平成１９年に近代化産業遺産として認定された。

疏水路を進む航路は、京都の蹴上と滋賀県大津市の三井寺あたりを結ぶ７.８ｋｍほど。深さ１メートル余りの幅も狭い水路を定員１２名の小さな船で進む。道中には外気より５度ほど涼しく感じるトンネルが４つ。３つのトンネルの出入口には、伊藤博文や山縣有朋ら偉人たちの揮毫による扁額が掲げられており、こちらも見どころとなっている。

疏水沿いは遊歩道になっており、散歩やジョギングを楽しむ人たちと手を振り合ったりして交流が楽しめる。また天智天皇陵の横や東山自然緑地のなかなどを通るため、桜並木や、新緑、秋には紅葉が目に飛び込んでくる。大津行きの上り便は３５分、京都・蹴上行きの下り便は５５分、ガイドさんの歴史話にも耳を傾けながら、小さな水の旅を楽しんで。料金は４０００円から。