2018年に1300周年を迎える日本最古の巡礼道「西国三十三所」。その開祖・徳道上人ゆかりの「長谷寺」（奈良県桜井市）で来春、４階建てのビルに相当する日本最大の掛軸が公開される。

普段は非公開の大講堂で公開されるのは、高さ約16メートル、横幅約６メートル、重量125.5キログラムにも及ぶ「本尊御影大画軸」。室町時代の明応四年（1495）に、御本尊の十一面観世音菩薩立像が罹災したため、その復興の設計図として南都絵師・法眼清堅が画いたもので、ほぼ原寸大で御本尊が画かれている。そのあまりの大きさから掛ける事はできず、斜めに寝かせて展示されるという。

徳道上人が、師の道明上人とともに長谷寺を創建し、高さ約10メートルの巨大な御本尊・十一面観世音菩薩立像を造立。霊木で造られた御本尊は霊験あらたかで信仰を集め、長谷寺は観音信仰発祥の地として信仰の一大拠点であった。それ故に「西国三十三所」でも重要な意味を持つ寺院で、４月15日には『西国三十三所草創1300年記念法要』が営まれる。

今回の掛け軸は、御本尊のお御足（おみあし）に直接触れてお参りできる『春季特別公開』にあわせての公開。長谷寺僧侶の瀧口光記さんは、「大画軸と御本尊は、同じ大きな仏様を２つの違う形で表現したものですが、その奥にいらっしゃるのは長谷寺の観音様。それぞれをご参拝していただき、根本にいらっしゃる観音様を感じていただければ」と話す。掛け軸の公開は2018年３月１日から５月31日まで。期間中には、「長谷寺」初の試みとして「大観音大画軸御朱印」の授与（300円・入山料別途要）もおこなわれる。

文／いずみゆか