男子バスケットボールの統一プロリーグ『Ｂリーグ』の大河正明チェアマンが22日、大阪市内で合同取材会に出席。９月１日から３日に「エディオンアリーナ大阪」（大阪市浪速区）でおこなわれるＢリーグ初のカップ戦『関西アーリーカップ 2017』を説明した。

冒頭、Ｂリーグ発足１年を振り返り、「入場者数は、Ｂ１リーグで昨年比50%増の150万人くらい。Ｂ２も33%の増加で、合計すると220万人前後を記録する。また、チケット収入は７割から８割くらいの増で、事業面では一定の評価ができる最初のシーズンだったのでは」と自信を見せた大河チェアマン。本カップ戦については、「従来の２大タイトル（『チャンピオンシップ』『天皇杯』）に加えて、近い将来（バスケの）日本３大タイトルに発展させる大会。オリンピックやワールドカップの予選などに向け、短期で集中してベストを尽くすことに慣れておくことが重要で、各チームがどう挑むか、各選手がどう標準を合わせて戦うのかは見どころであり、代表評価に資するもの」と話した。

『アーリーカップ』は、関東、東北、東海北陸、関西、４つのエリアで、Ｂ１、Ｂ２の垣根なく６チームずつ合計24チームでおこなわれるトーナメント戦。関西からは、Ｂ１の大阪エヴェッサ、滋賀レイクスターズ、Ｂ２の西宮ストークス、バンビシャス奈良の４チームが参加し、招待チームのＢ１・琉球ゴールデンキングス、Ｂ２・熊本ヴォルターズと頂点をかけて戦う。大河チェアマンは、「（今回は）まずは参加できるチームからスタートさせた。今後は全チームと言わず、韓国や台湾、中国など海外のチームも参加して良いようなアーリーカップにしていきたい」と夢を語った。チケットは大人2000円〜、小中高生1000円〜ほか、各プレイガイドで６月25日に発売される。