星の王子さまと砂漠で出逢ったあの飛行士は生きていた･･･。砂漠に不時着した青年飛行士が、ちいさな星からやってきた王子と出会う『星の王子さま』は、1943年にアメリカで出版されて以来、世界270以上の言語・方言に訳される大ベストセラー作品（翻訳の多さでは聖書の次なんだとか！）。その物語の、”その後”を描いた長編アニメーション映画が今年11月に公開されることに。

その映画『リトルプリンス 星の王子さまと私』は、”現実世界”を最先端のＣＧアニメーションを使い、さらに”イマジネーションの世界”を繊細な紙製パペットのコマ撮りで制作したハイブリッド・アニメーション。先日、プレゼンテーションのために来阪したマーク・オズボーン監督とキャラクター監修の四角英孝（なんと大阪・枚方出身！）が、17分間のフッテージ映像とともに制作秘話を語った。

マーク・オズボーン監督は、『カンフーパンダ』で一躍その名を知らしめ、ジブリ好きでも知られるアメリカ人監督。フランスに惚れ込んで、一家で移住してしまうなど、好きなものにはトコトンのめり込むタイプだ。「この原作小説は、僕と妻の愛を支えた思い出の物語でもある。25年も前の話だけど、学生時代にアニメーションの勉強のため遠距離恋愛をすることになったとき、彼女から手渡されたのが『星の王子さま』。”大切なものは、目に見えない”という一節は、離ればなれでも心が繋がっていることを教えてくれた。もうボロボロだけど、大切な１冊なんだ」と思い入れたっぷりにコメントした。

それだけに、「映画にして欲しい」とオファーされた時は、即座に「NO！」と断ったんだそう。が、どうしても頭から離れず、何か方法があるのでは？と考えて思いついたのが、当時幼かった自分の娘に、本を読む体験の素晴しさを伝えるというテーマだった。「70年前に書かれたものだけど、今の時代も変わらず共感できる。この映画もそうでありたいね」。

一方、６年間ディズニーに勤務し、『塔の上のラプンツェル』や『シュガー・ラッシュ』などを手がけてきた、キャラクター監修の四角英孝は、「撮影には、キャラクター準備だけでも膨大な作業がある」と映像を交えて語り、ＣＧの世界の奥深さを見せつけた。「リアルにやりすぎるとキャラの動きを殺してしまうんです」。アニメらしい誇張とリアルさとの共存を目指す四角にとって、ＣＧとストップモーションアニメを融合させるという本作の挑戦は、求めていた”次の道”だったという。

新旧の技術が混ざり合い、温もりが伝わる新しいＣＧの世界を生み出した『リトルプリンス 星の王子さまと私』。フランス人のサン＝テグジュペリがアメリカで出版した原作を、フランスに移住したアメリカ人監督が描くというのも、なんだか運命的。今月22日には、フランスで開催中の『カンヌ国際映画祭』でもワールドプレミア上映される。

取材・写真・文／ｈｉｍｅ