子ども達が仕事体験を楽しめる「キッザニア甲子園」（兵庫県西宮市）。ちょうど６周年を迎える３月27日に、牛乳石鹸が出展する「石けん工場」パビリオンがオープンしました。

オープンセレモニーでは「せっけん工場」スタッフの子どもたちが登場し、｢♪牛乳石鹸 よい石鹸♪｣とお馴染みのCMソングを披露。一眼レフを持った子どもカメラマンがテープカットの様子を撮影、子ども記者が新聞の号外を配るなど、みんなで会場を盛り上げていました。

さぁ、いざ仕事へ！　リアリティを追及したパビリオン内には、ふんわりと石けんのいい香りが。精選した天然の油脂をけん化釜で加熱撹拌して作る｢釜だき製法｣していきます。石ケン素地に香料や保湿成分のスクワランやバターオイルの素を混ぜ合わせる作業や、石けんを形にする作業などが実際に体験でき、完成したオリジナルパッケージの石けんはもちろんお持ち帰りできます。

全部機械で作られていると思っていた石けんが、大事なところは手間をかけて人の手で仕上げ作られているのを知った子どもたち。「材料を計って、自分の手で機械に入れて混ぜ合わせるところは難しかったけど面白かった」と大満足の笑顔でコメント。持ち帰った石けんがお風呂にあれば、親子の会話も弾むし、毎日のバスタイムが楽しくなりそう。

取材・文／西村円香