仲野太賀主演で、豊臣秀吉の弟・豊臣秀長（小一郎）が、兄とともに天下一統を果たすまでを描いていく大河ドラマ『豊臣兄弟！』（NHK）。2月15日放送の第6回「兄弟の絆」では、秀長が兄と大沢次郎左衛門を助けるために、織田信長と真っ向から対決する場面が。仲野太賀＆小栗旬という実力派同士の演技合戦に、視聴者が固唾をのむ回となった。

■ 大沢の無実を証明するため奔走…第6回あらすじ

織田信長（小栗旬）に従属を誓うふりをして、暗殺を企てたという嫌疑がかかった大沢次郎左衛門（松尾諭）。その真相を探る小一郎は、義弟・甚助（前原瑞樹）の証言で、佐々成政（白洲迅）が次郎左衛門の荷物に武器を仕込んだことを知る。

成政を問い詰める小一郎の前に信長が現れ、次郎左衛門を信用できない自分が命じたと明かし、彼を斬れば兄・藤吉郎（豊臣秀吉／池松壮亮）の代わりに侍大将にすると、小一郎をけしかける。

翌日、申し開きの席に現れた小一郎は、藤吉郎は信長の真意を前田利家（大東駿介）から聞きながらも、自分にかけた言葉を信じて調略に向かったことを激白。ここで次郎左衛門を討てば、信長は絶対に裏切ることのない家臣を失うし、自分を侍大将にしてもいつか寝首をかくと訴える。

そして、大沢に自分を斬って、信長への従属を証明するよう勧めるが、次郎右衛門は出家して家督をすべて放棄すると宣言し、信長を説得したのだった。

■ 名探偵小一郎、わずか半日で真相にたどり着く

突然の選挙で思いがけず1週間空いてしまったけど、今週の第6回は、先々週の第5回とは前編・後編のような関係だった。兄弟で調略した次郎右衛門を信長に引き合わせたけど、信長の計略で次郎左衛門がピンチに。そして彼の命がなくなれば、人質として置いてきた兄もタダでは済まされない･･･。

この事態を解決するために秀長が奔走する、まさに「走れメロス」ならぬ「走れ秀長」の回であり、仲野太賀の魂の演技に打ち震える回でもあった。

まず、信長から事の真相を自分で調べるように言われた秀長は、持ち前の推理力＋甚助がたまたま現場を抑えていた幸運で、暗殺用の武器を次郎左衛門の荷物に紛れ込ませたのは、信長直属の配下・佐々成政だったと判明！

さっそく成政を問い詰めに行った秀長だったけど、実はそのバックには、はなから次郎左衛門を討つつもりだった信長がいた。衝撃の展開ではあるけど、裏を返せばたった半日ほどで真相にたどり着いた秀長の有能さ、改めて考えるとやはり只者じゃなかった。

ここまでの波乱の展開に、SNSは「とっさに斎藤の者の仕業と口から出まかせでなんとか時間を稼ぎ、一気にミステリー事件になるの、名探偵小一郎大変」「豊臣兄弟、やってることが名探偵プリキュアと同じだ」「えっ、成政が容疑者！？ まあ後々考えても成政は秀吉にいい感情持ってないだろうが･･･って真犯人信長公様ー！？」「黒幕は信長かよ！！ 自作自演じゃねーか！！！」「織田信長、桶狭間のときといい、策謀マンだなあ」と、様々な声が集まった。

■ 小栗旬の慟哭…制作統括「脚本を越えた芝居」

しかし、信長がここまでドス黒くなったのは、幼い頃は仲が良かった弟・信勝（中沢元紀）を、謀反の疑いで成敗した過去があるから･･･と、妹・市（宮﨑あおい）が語った。信長が天下一統へと踏み出す通過儀礼となった弟殺しだが、ここまで深い愛情を持っていたという描写は珍しいのではないだろうか。

そして、制作統括の松川博敬氏が「脚本を越えた予想外の芝居」と語った、声にならない慟哭に、SNSも圧倒されたような声が多数。

「信長と信勝の回想。仲の良い兄弟で泣きそうになる。めっちゃ弟のこと好きやったんやろなあ」「これは闇堕ちするほど辛い･･･」「サブタイの兄弟の絆って豊臣だけではなく織田兄弟の絆でもあるのね」「震えて顔も紅潮する信長の変化凄い」「舞台を観ているかのような嗚咽。小栗信長すごいな」「小栗旬の慟哭演技すごくて呼吸止まってた」「織田信長に泣きそうになる日が来るとは思わなかった･･･小栗信長好きだわ」などの賛辞が集まっていた。

■ 一筋の涙も…仲野太賀、命がけの説得に圧倒

真犯人はわかったけど、詮議をすれば自分の立場が悪くなる。これは直（白石聖）も「私とお兄さんのどっちが大事なの？」という面倒くさい女ムーブを使って、秀長が泥沼で溺れるのを阻止しようとするはずだ。

しかし、前田利家から、兄の信長に対する桁外れの忠誠心を聞いた秀長は「そんな大事な家臣をなくしていいのか＆自分を取り立てても裏切るからね！」と、まさに命がけの説得に。火の玉ストレートで全感情をぶつけ、最後に一筋の涙を流す仲野太賀の演技が、確かにこの場面のための起用だったのかと思うほど圧巻だった。

この熱演にはSNSも「なるほど純真小一郎くんはこの手で来ましたか！ まっすぐ思いのたけをぶつけて真正面から行くのが小一郎くんスタイルね」「ああこれが豊臣兄弟の絆。太賀、いい役者だな、泣」「ノッブからは豊臣兄弟が眩しく見えるんだろうな。羨ましく思うんだろうな」と圧倒された言葉が並ぶ一方、さりげなく秀長をアシストした利家にも「と、利家～～～！惚れた」「別にどうでもいいんだけどぉ〜みたいなこと言いながら現れるの全然どうでも良くなくて可愛くて笑った」などの絶賛の声が。

そして、この壮絶なメンタルの切り合いに決着をつけたのは、秀長を斬って忠誠心を見せる代わりに、出家をしてすべてを捨てることで、信長への完全服従の姿勢を見せた大沢次郎左衛門だった。

このあざやかな逆転劇に「仏門に入る＝死の概念だから、結果としては一番落ち着くところに落ち着いたのかな」「真実に辿り着きながらも絶対に兄を裏切らないという兄弟の絆に心打たれたのは、信長だけでなく大沢もだったところが最高」「大沢様の株が天井知らず」などのコメントが集まっていた。

■ 織田信長、石で殺されるとこだった！？

そうして、無事に鵜沼城に戻った秀長＆次郎左衛門だけど、彼は帰路の途中で石を川に捨てた。実はそれは、信長が自分に刃を向けた瞬間、手のなかに握りしめていた礫（つぶて）石。

前回コラムでも書いたけど、礫石は非常に殺傷能力が高いうえに、持ち込んでも武器とはバレにくいという利点がある。しかも刀と違ってワンアクションで相手を攻撃できるわけだから、もし信長があのまま次郎左衛門に切りかかっていたら、逆に頭を砕かれて20代半ばで人生終了する可能性が高かった･･･と考えると、ちょっとゾッとする。

SNSでも「【朗報】信長公、石が顔面ヒットを免れる」「言われて見ればこの人が狙うなら石だもんなあ」「実は信長を殺す気もあったんだけど、小一郎の誠に打たれてやめたんだってわかるシーン、もう、おしゃれすぎる！！」「そもそも殺すのに苦無（くない）なんていらなかったってね。こわ･･･」「実は礫で信長と刺し違える覚悟だった大沢殿、真から武人であり･･･小一郎はまさに信長の命を救った」などの、安堵したような言葉が並んでいた。

一時は死亡デマが流れた秀吉だったけど、秀長の活躍により無事に帰還。そして、次郎左衛門に宣言した通り、寧々（浜辺美波）に土下座でプロポーズ！ そして寧々様快諾！

この最高のハッピーエンドに、SNSも「兄者プロポーズ成功！！！ めでたい！」「あ！！！ そのポーズばかかわいいしぬwww」「藤吉郎、おでこに泥とワラが一本くっついてるけど、おめでとう！ おでこの泥とワラがめっちゃ気になるけど、おめでとう！」という、祝福の言葉があふれ出していた。

■ 三者三様の“覚悟”が交錯した「序盤の神回」

仲野太賀が放送直前の取材会で「覚悟の回」と述べていた通り、まさに様々な人たちの覚悟が描かれた回だった。

信長か次郎左衛門に討たれる覚悟で、兄の助命を懇願した秀長、信長に見殺しにされるのを覚悟して調略に賭けた秀吉、弟の死によって修羅の道を歩む覚悟を固めた信長、信長との相打ちを覚悟して石を手にしていた次郎左衛門･･･彼らの命がけの生き様が視聴者の心を激しく揺さぶる、まさに「序盤の神回」と言っても良い回だった。

そして、次回からは「墨俣一夜城」という、秀吉の奇跡の下剋上の、最初の糸口となるミッションが登場。敵の目をかいくぐって一晩で城を作るという、史実では否定されている伝説を、2人はいかに実現するのか？

そのドラマを早く見てみたいと思う一方、秀長の想い人・直が病に倒れたと推測される、見たくない描写もあり･･･なかなか複雑な気持ちで、一週間待つことになりそうだ。

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大河ドラマ『豊臣兄弟！』はNHK総合で毎週日曜・20時から、NHKBSは18時から、BSP4Kでは12時15分からスタート。2月22日放送の第7回「決死の築城作戦」では、墨俣攻略を命じられた秀吉と秀長が、周辺地域の侍たちを巻き込みながら、前代未聞の築城作戦を進めていくところが描かれる。

文／吉永美和子