２０２４年３月に大阪駅前第１ビルにオープンし、あっという間に行列店になったかと思えば７月に閉店した「ペペロンチーノ専門店 ぺろん」。９月６日に、大阪市西区の肥後橋の路地奥に再オープンした。初日は、ほとんど告知をしていなかったにも関わらず、オープン前から２０名ほどが並び、昼時には行列を見て並ぶことをあきらめる人も。

駅ビルでのオープン時は場所柄、客層は男性のサラリーマンが多めと見込んでいたが、ニンニクと唐辛子で作るペペロンチーノの専門店という物珍しさもあり、フタを開けてみれば男女比は５対５で、若い女性客も来店。同店の看板メニューであるペペロンチーノは、ニンニクがガツンと効いた中毒性のある味で、リピーターを獲得していった。

口コミやＳＮＳを通じてファンが増え始めた頃、テレビで紹介され、さらに人気が爆発。最高４時間待ちになったこともある。店舗契約の関係で、大阪駅前ビルの店舗を閉店したが、良い物件との出会いがあり肥後橋での復活となった。肥後橋店のオーナーである池田博さんは「閉店してからインスタのフォロワーも１０００人を超えたため、ほんとはもっと早く開店したかったんです」と話す。

■ なぜペペロンチーノ専門店を？

今やボロネーゼに特化した専門店は増えたが、なぜニンニクたっぷりのペペロンチーノなのか？　きっかけは、もともと他店でまかないとして出していたペペロンチーノが好評だったことだそう。そこで専門店化するにあたり、「いろいろと具材を選べるほうがメニューの幅が広がる」と、シンプルな具なしのペペロンチーノに、トッピングこと「とっぴん具」を選べるスタイルが考案された。

ニンニクの匂いを気にする人もいるのでは？と懸念してしまうが、先述の通り女性にも人気となり、池田さんは「コロナ禍でマスク生活になったことと、若い女性の間で、キムチなど匂いの強いものがある韓国料理が流行し、ニンニクの香りにも昔ほど抵抗がなくなったのでは」と推察する。

 新店舗では、オペレーションを見直して効率を上げたことで、調理時間が短縮され、客の待ち時間も減らせるように。味の面でもソースはニンニクのガツンとした香りはそのままに、以前よりマイルドに。コシが強めの麺にも変え、食べ応えがアップした。オープン前のレセプションでは「前より食べやすくなった」と好評だったとのこと。

パスタの量は、並（７００円）と大盛り（１.５倍+２００円）が選べる。ペペロンチーノにしっかり味がついているため、トッピングなしの素で楽しむ人もいるが、やはり現在１４種ある「とっぴん具」も気になるところ。ちなみに人気なのは、ベーコン（３００円）と黄身（蘭王 〈らんおう〉１５０円）とのこと。

しらす（３００円）でボリューム感を出したり、大葉（１００円）を加えて爽やかにしたりするなど、アレンジしてほかにはないペペロンチーノが味わえるのも魅力。テーブルに置いてある生とうがらしと酢で味変をすることも可能で、「残ったソースをパン（１００円）につけて食べるのもおすすめです」。

「ペペロンチーノ専門店 ぺろん 肥後橋店」（＠peperoncino_shop）は、今のところ支払いは現金のみなのでご注意を。営業時間は月〜土曜は１１時〜１５時、１７時〜２１時。日曜は１１時頃〜１５時。今後は１０月に森ノ宮に２号店、今年中には大阪駅前第４ビルにも店舗をオープン予定。さらにフランチャイズ店舗も増やしていきたいと、将来的には並ばずとも気軽に楽しめる存在となっていきそうだ。

取材・文・写真／二木繁美