ジャネット・ジャクソンから宇多田ヒカルまで。１９８０年代前半から近年に至るまで数多くのアーティストの大ヒット曲を手がけ、４０年以上に渡って第一線で活躍を続ける問答無用のスーパー・プロデューサー・デュオが、８月１日、「ビルボードライブ大阪」（大阪市北区）に登場する。

グラミー賞通算５回の受賞歴を誇り、最優秀プロデュ―サー賞のノミネート回数も１１回と史上最多。あのクインシー・ジョーンズとデヴィッド・フォスターですらも７回と考えれば、彼らの業績がどれほど破格のものであるかが改めてよくわかるだろう。

■ プリンスのバンド「ザ・タイム」に抜擢されデビュー

米国中部のミネアポリスを拠点に音楽活動をスタート、同郷のスターだったプリンスに才を認められ、１９８１年にザ・タイムのメンバーとしてデビューしたジミー・ジャム＆テリー・ルイス（以下、ジャム＆ルイス）。プリンス・ファミリーの一員として順調なキャリアを歩み始めたものの、殿下に内緒で外部プロデュース業をおこなうようになったことからやがてバンドを解雇され、本格的にプロデューサーの道へ。

しかし、結果としてはそれが功を奏し、後にビーツ・インターナショナルらによる好カバーでも世代を越えて親しまれたＳ.Ｏ.Ｓ.バンド『Ｊｕｓｔ Ｂｅ Ｇｏｏｄ Ｔｏ Ｍｅ』（１９８３年）、シェレール＆アレキサンダー・オニール『Ｓａｔｕｒｄａｙ Ｌｏｖｅ』（１９８５年）などのヒット曲を次々と手がけて成功を収めた。

■ ジャネット・ジャクソンとのタッグでヒット作を連発

そんな彼らの名声を不動のモノとしたのが、全面的に制作に関わったジャネット・ジャクソンの１９８６年発表のアルバム『Ｃｏｎｔｒｏｌ』だったのは衆目の一致するところ。ファンクやソウルに精通した演奏力やソングライティング力の高さと、リズム・マシンやシンセを駆使したデジタル・サウンドへの造詣の深さを兼ね備えたジャム＆ルイスのサポートを得て、結果として『Ｃｏｎｔｒｏｌ』は全９曲中７曲がシングル・カットされるという驚異的なヒットを記録。

ジャネットとは、その後も２０年近くにわたってタッグを組みながらヒット作を連発し、ビヨンセやジャネール・モネイをはじめとする後進のＲ＆Ｂシンガーたちにも計り知れない影響を与えた。また、同時期には英国のヒューマン・リーグのメロウなヒット曲『Ｈｕｍａｎ』（１９８６年）なども手がけ、８０年代後半のＭＴＶポップ全盛期をジャンルを越えて席巻した。

■ 日本では宇多田ヒカルなど、９０年代もトップ・プロデューサーとして

９０年代に入ると自らが主宰するレーベルからサウンズ・オブ・ブラックネスらを世に送り出す一方で、ボーイズＩＩメンの人気曲の一つとして親しまれる『Ｏｎ Ｂｅｎｄｅｄ Ｋｎｅｅ』（１９９４年）やメアリー・Ｊ・ブライジがナズをフィーチャーした『Ｌｏｖｅ ｉｓ Ａｌｌ Ｗｅ Ｎｅｅｄ』（１９９７年）などのヒット曲を数多く手がけ、Ｒ＆Ｂ全盛の時代を迎えた後もトップ・プロデューサーとして牽引。

この頃にはベイビーフェイス、パフ・ダディといった彼らより若い世代のプロデューサーも台頭し、楽曲プロデューサーが誰であるのかがより重視されるようになった時代にも確かな実績を残した。また、日本の音楽ファンにとっては、宇多田ヒカルがより本格的なＲ＆Ｂテイストを示した初期の代表曲である『Ａｄｄｉｃｔｅｄ Ｔｏ Ｙｏｕ』（９９年）、『Ｗａｉｔ＆Ｓｅｅ ～リスク〜』（２０００年）を手がけたのがジャム＆ルイスだったことも忘れられない。

２０００年代に入ってからもマライア・キャリーやアッシャーの大ヒット曲、少し意外なところではグウェン・ステファニー『原宿ガールズ』（２００４年）も彼らの仕事であり、改めて振りかえってみても８０年代、９０年代、２０００年代を跨いで最先端のヒットメイカーであり続けた怪物プロデューサーぶりは驚異的というほかない。

一方で、２００７年にはチャカ・カーンが衰えを知らない健在ぶりを示して高い評価を集めた会心作『Ｆｕｎｋ Ｔｈｉｓ』で彼女を支えたのもジャム＆ルイスであり、新旧のファンを唸らせるプロダクションでグラミー賞を獲得。２０１１年にはオリジナル・セブンと名を変えて、原点であるザ・タイムの再結成アルバムを発表したことも話題を集めた。

そして、２０１１年にはジャム＆ルイス名義で初となるアルバム『Ｊａｍ＆Ｌｅｗｉｓ：Ｖｏｌｕｍｅ Ｏｎｅ』を発表し、ボーイズⅡメン、マライア・キャリー、メアリー・Ｊ・ブライジといった彼らが過去に手がけてきた面々からベイビーフェイス、ザ・ルーツ、モーリス・デイといった豪華な顔ぶれを客演に迎えた集大成的内容で、衰えることを知らない最新サウンドを提示。翌年には「ロックの殿堂」入りも果たし、改めてそのキャリアの偉大さを広く知らしめたのはまだ記憶に新しい。

■ 鉄壁の布陣で来日、伝説化必至のステージに

過去に宇多田ヒカルのツアーにゲストとして参加したことなどはあったものの、ジャム＆ルイス名義では記念すべき初来日公演となる今回のビルボードライブ・ツアーは、８０年代以降の音楽シーンを常にリードしてきた彼らの真髄に触れることのできる貴重なものとなるだろう。

４０年以上に及ぶキャリアのなかであまりにも多くのヒット曲を世に送り出してきた人たちだけに、どんなセット・リストで臨んでくるかはまったく予測不能だが、どのような切り口でもあらゆるＲ＆Ｂファンを満足させるスペシャルな内容となるのは間違いないところ。

ヴォーカリストにはルーベン・スタッダードとシェレーエという彼らとの関わりも深い２人の実力派シンガーが帯同し、音楽ディレクターにジョン・ジャクソンを起用した鉄壁の布陣でやってくることが決まっており、デュエット曲を含むあらゆる楽曲に対応可能な編成で、その本領を存分に発揮してくれるだろう。

会場はアーティストとの距離が近く、極上の音環境を堪能できる至高のハコ「ビルボードライブ大阪」。８０年代以降の洋楽ポップスに親しんできた方なら誰もが一度は耳にしたことがある稀代のスーパー・プロデューサー・チームが繰り広げる伝説化必至のステージを、どうかお見逃しなく。

公演は８月１日、夕方時開演／夜時開演の２ステージ。料金はサービスエリア、カジュアルエリアともに２００００円〜（東京公演は７月２８日から３０日）。

文／吉本秀純
提供／阪神コンテンツリンク