奈良県発の人気とんかつ店「まるかつ」（本店：奈良県奈良市）が８月２０日、４号店を大阪・梅田にオープン。奈良県外への出店は初となる。

■ オープンから２週間、奈良からも常連さんが！？

今回出店したのはＪＲ大阪駅直結の駅ビル「大阪ステーションシティ」（大阪市北区）１６階にある「イチロクグルメ」内。「もう少し奈良でお店を増やそうと考えていたのですが、大阪ターミナルビルさんからお話をいただき、大阪進出を実現することができました」と話すのは、同店の金子友則店長。

オープンして約２週間、列ができることもあるそうで、金子店長は「もともと奈良のお店は、大阪や兵庫からのお客さまも多かったので、『近くにできてうれしい』『旦那に車出してもらわんでも、１人で来れるようになったわ』などと喜んでいただけているようです」と、大阪出店の反響を話す。

また、「大阪に出店したのに、実はほぼ毎日奈良からも常連さんが来てくれてるんです（笑）。うれしいですよね。『奈良まで行くのは難しかったけど、大阪なら出張でよく来るから』と千葉から来てくれた方もいらっしゃいました」と笑顔で振りかえった。

■ 店長やスタッフのサービスにファンが多い「まるかつ」

なぜ「まるかつ」がこんなに愛されるのか？ そのきっかけとなったのが、２０１８年５月から始めた「まるかつ無料食堂」という企画だ。「世のなか、お互いさま。出世払いでもいいし、忘れてもらってもいい」と、お金のなくて困ったときでも店長のおごりでお腹いっぱい食べられるというもので、当時はＳＮＳで賛否両論あったが、店長の想いは全国的に広がっていった。

その後もテイクアウト営業のみだったコロナ禍には、商品とともにクーポンなど「賄賂（わいろ）」として手渡すユニークな企画で話題となったり、店長とスタッフの丁寧すぎる接客にファンが続出。大阪店オープンのニュースがＳＮＳで発表された際には、「待ってました」「絶対行く」「大阪なら行きやすい！」など、全国から喜びの声が多く上がった。

■ １６０種の迷言がずらり、まるかつらしさは健在

いきなり大阪のド真ん中って･･･まるかつらしさは失われない？ という心配にも、金子店長は「お客さまへの接し方、店内の貼り紙など、奈良の『まるかつ』をできるだけそのまま持って行くということを意識しました」と伝える。

壁には「まるかつは褒められて伸びるタイプの店です」「働きバチは１日に６時間しか働かないと知ってビビりました」などと書かれた店長の名言（迷言？）が約１６０種類ズラリと飾られているほか、メニューには「店長からの挑戦状」と書かれたクイズや間違い探しがあるなど、奈良県内にある本店と変わらずクセの強さは健在。「まるかつらしさ」は大阪でも存分に感じられる。

■「みなさんの笑顔と元気のきっかけになれたら」

そんな店内で味わえるのは、１番人気の「ロースカツ定食」（１９３０円）をはじめ、店長のオススメで３種類のフライを一度に楽しめる「ミックス定食」（２９３０円）など、サクサクの食感が自慢の揚げ物の定食メニューとカレー、揚げ物の単品メニューが豊富に揃う。

「奈良の３店舗と同様、できるだけ人の手で作るということを重視し、自家製を目指してキッチンで仕込んでいます。大阪駅店限定メニューは今後登場する予定です。楽しみにしてください。みなさんの笑顔と元気のきっかけになれたらうれしいです」と、金子店長は意気込みを話す。

また、現在同店ではオープンを記念して利用者に数量限定でクーポンなどの特典がセットになった「賄賂」を配布中（無くなり次第終了）。営業時間は昼１１時〜３時、夕方５時〜夜９時半。

取材・文・写真／野村真帆