吉本新喜劇のレジェンド芸人・桑原和男さんが逝去、満87歳

2023.8.10 23:30

吉本新喜劇のレジェンド・桑原和男さん(提供:吉本興業)

(写真2枚)

「和子ばあちゃん」としておなじみの吉本新喜劇・桑原和男さん(本名:九原一三)さんが8月10日、老衰のため神戸市内の病院で逝去したことが分かった。満87歳。所属する吉本興業が同日発表した。

桑原さんは、福岡県小倉市(現北九州市)出身。1955年に高校卒業後、教師を志して福岡の教育大学を受験したが、大阪で夢路いとし・喜味こいしに弟子入り。同年に新芸座に入った。

翌1956年には、漫才作家・秋田實が立ち上げた上方演芸株式会社発足と同時に漫才師となり、「原こちら」の芸名で漫才の舞台に。3回コンビ別れを経験。3人目の相方は平参平(桑原さんとともに吉本新喜劇の黄金時代を築いた)で、地方巡業もおこなった。

1961年、吉本新喜劇の前身「吉本ヴァラエティ」に入団、1970年代に座長に抜擢。1989年の『吉本新喜劇やめよッカナ?キャンペーン』ではベテランとして残留し、新喜劇の復活を支えました。数々の功績から、1992年には「上方お笑い大賞」金賞にも輝いた。

2000年7月、急性心筋梗塞で手術し、入院。静養を経て、同年12月に舞台復帰するも、その後は体調に配慮しながら活動となり、2020年10月の『よしもと大笑い祭り寄席』が最後の舞台となった。2022年11月には「なんばグランド花月」に来場し、車いすで新喜劇を観覧した。

座長時代までは好青年役を多くつとめてきた桑原さん。その後、小柄でやさしい顔立ちから、母親役やおばあさん役といった女形「桑原和子」をつとめ、和子おばあちゃんは関西では誰もが知るおなじみのキャラクターに。「ごめんください! どなたですか? お入りください、ありがとう」や「(ツィゴイネルワイゼンのBGMに合わせて)神様、神様〜」といったギャグは、小学生らがこぞって真似をした。

通夜8月11日、葬儀告別式は12日に近親者で執りおこなう予定。吉本興業によると、告別式の会場、自宅住所、喪主は非公開にさせていただくという。

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