５月３１日、惜しまれつつ閉園した「神戸市立須磨海浜水族園」（神戸市須磨区）。混雑する閉園日の館内で、ひときわ人が集まるショップがあった。

■ 思い出作りに…とＴシャツや雑貨は即完

閉園を前に愛着のある「スマスイ」グッズを手に入れようとする人があふれていたのは、本館２階のミュージアムショップ「コーラルショップ」だ。同店ではこれまで、水族園の愛称「スマスイ」のロゴやキャラクターがはいったオリジナルグッズを販売してきた。

エリアマネージャーの高瀬美草さんは、「私たちはもともとスマスイファンで、ここで働きたいという思いでスタートしているので、半分はお客さまと同じ気持ちで働いています。スマスイが好きだからこそ、自分たちならどんな商品が欲しいかを考えて作っているから、すごく喜んでくださるのかなと感じています」と話す。

スマスイに出店してから、今年の６月１４日で丸９年になるところだった。来園者とは生き物の話で盛り上がることも多く、閉園が決まってからは昔の水族園の写真を見せてくれる人やスタッフと記念撮影をする常連客もいたそうだ。

ＧＷからは、販売数量に制限をかけながら閉園日まで商品を残したが、オリジナルロゴのＴシャツやクリアファイル、ステッカー、キーホルダーなどのグッズはあっという間に売り切れた。新施設への出店はなく、閉店になると話す高瀬さんは「今日になってやっと実感が湧いてきて･･･寂しいです」と目を伏せた。

■ 「ここでカメさんパン、よく食べたな･･･」

もうひとつ行列ができていたショップが、３階の「うみがめのお店」。「１８年前にうみがめが展示されているプール横の売店ということで、『うみがめのお店』として始まりました。うみがめのお店なら、メロンパンをウミガメにしちゃおうと手と足をつけたんです。ファンの方が多いんですよ」と担当者は話す。

「ファンが多い」とあったが、確かにＳＮＳには「うみがめのお店が好きで年パス持ってました」「新しい水族館でも焼きたてのうみがめのメロンパンが食べたいので、絶対残して下さい」など、ファンからの惜しむ声が寄せられている。

閉園日に用意されたうみがめのメロンパン１０００匹、そのほかの生き物パン１５０匹は、各回とも１５分ほどで完売した。カラになったワゴンの横を「ここでカメさんパン、よく食べたなぁ･･･」とつぶやきながら通り過ぎる人も。

新しい施設に出店するかは未定だそうで、「１０年以上毎日ここでパンを焼いてきたスタッフもいて、閉店を寂しく思っています」と、担当者は別れを惜しんだ。新施設「神戸須磨シーワールド」は、２０２４年６月にオープン予定。

取材・文・写真／太田浩子