「天王寺動物園」（大阪市天王寺区）に４月２６日、新エリア『ペンギンパーク＆アシカワーフ』が誕生。それに先駆けて２４日に内覧会が開催され、集まったファンが動物との出合いを楽しんだ。

２０１６年に打ち出されたコンセプト「海洋動物と遭遇する『地球横断の旅』を通じ、地球規模の海の問題を知る」に従って、これまでのペンギン舎・アシカ池からそれぞれが移転。このたび、新たなエリアとして生まれかわった。

「ペンギンパーク」はフンボルトペンギンの生息地・南米チリの島、「アシカワーフ」では、アシカと人間が共生するアメリカ・カリフォルニアの港町や漁師小屋がそれぞれ再現され、より本来の生息環境に近い展示形式になったという。

また、深さ２〜３メートルの巨大アクリル水槽も設置され、これまで上からしか見ることのできなかったペンギン・アシカの水中での様子が観察できるように。日光を広く取り込む明るい水槽となっていて、内覧会当日も動物たちは活発に泳ぐ姿や食事風景を見せてくれた。

この日集まったファンは、新しい水槽を見るや「のびのびしてるわぁ」「見て、エサ取り合ってる！」と、さっそく夢中に。１７年前から同園に通うという大阪在住の女性も、「とにかくガラス面になったのがいい！ アシカが背泳しているところもしっかり見ました！」と興奮気味に語った。

同園の飼育員は、「（施設誕生で）動物たちは快適になり、お客さまには今までには無い近さで楽しんでもらえると思います。また『かわいい』だけじゃなく、動物たちを取り巻く環境問題についても、楽しみながら深く学んでいただければ」と期待を込めた。

『ペンギンパーク＆アシカワーフ』の場所は、南園・メガネグマ舎前。４月２６日１０時半からは、オープニングセレモニーが予定されている。営業時間は朝９時半〜夕方５時で、ＧＷは休まず営業。入園料は大人５００円、小中学生２００円、未就学児無料。