デビュー４０周年を迎えたタレント・堀ちえみが４月７日、「フェニーチェ ＳＡＣＡＹ」（堺市堺区）にてライブ『Ｃｈｉｅｍｉ Ｈｏｒｉ ４０ｔｈ＋１Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ Ｌｉｖｅ～ちえみちゃん祭り ２０２３～』を開催。本番前に囲み取材がおこなわれ、堀が故郷・堺凱旋について語った。

２０１９年に舌がんを患い、一時は芸能活動を休止していた堀。手術後は発声もままならなかったが、記念ライブで歌うためにリハビリとボイストレーニングを重ね、今年の２月、無事に東京公演を成功させた。

大阪・堺で生まれ育ち、初舞台も「フェニーチェ ＳＡＣＡＹ」の前身である「堺市民会館」でおこなわれた幼稚園のお遊戯会だったという堀にとって、凱旋ライブとなる同公演。大阪でライブをおこなうのは約１４年ぶり、堺への凱旋ライブは１９８０年代以来だといい、「堺の空気ってこんな感じだったなって。車から降りたときにぐっとくるものがありました」と、懐かしそうに語った。

復帰後初のライブについて、堀は「病気を経て今があります。ここまで来るのは長かったし、こういう日が来るなんて夢にも思っていませんでした。みなさまのお力添えのおかげでステージに上がらせていただき、感謝の気持ちでいっぱいです」と感無量な様子。

また、苦しい状況にあっても前向きな姿勢を忘れない秘訣について聞かれた堀は、「どん底まで落ちたら這い上がるしかないので。後ろばかり見て『あのとき、ああすればよかった』と思っていたら生きていけないし･･･。起きてしまった現実を受け止めて、夢に向かって進んでいくしかないと思ってます」と力強く話していた。

取材・文・写真／つちだ四郎