ひつじ界のアイドル・ひまりを筆頭に、個性豊かなひつじが在籍する「淡路ファームパーク イングランドの丘」（兵庫県南あわじ市）に、今年も赤ちゃんひつじが誕生。飼育員によるツイッターアカウント（＠ｅｎｇｌａｎｄｈｉｌｌ＿ｚｏｏ）には、「今日も安定のかわいさ」「かわいすぎて倒れそう」と、悶絶コメントが殺到している。

２０２２年はわたげとこむぎ２頭の誕生で、大盛り上がりだった同園。２０２３年３月２日に、母ひつじのみわちゃんが「わたげ」の妹となる１頭の女の子を出産した。

みわちゃんにとっては３回目のお産ということもあり「落ち着いて一生懸命、赤ちゃんのお世話をしてくれていました。赤ちゃんは生後すぐに立ち上がり、おっぱいを探しに動いたり、元気に鳴いていました」と、飼育担当の松本七海さんが出産時の様子を教えてくれた。

今では広い場所に出ると、元気にぴょんぴょん飛び跳ね、走り回るほどに成長。松本さんは、「生まれたときは４.５ｋｇだった体重も倍以上になり、お母さんと同じ餌も細かくすれば食べられるようになりました。仔ひつじならではの今しか見られない行動や、かわいい様子を見せてくれます」と、顔をほころばせる。

現在は「みわちゃんの赤ちゃん」と呼ばれていて、４月９日まで名前を募集中だ。「ステキな名前のご応募お待ちしてます。一番かわいい時期の仔ひつじに、ぜひ会いに来てください！」と松本さん。イングランドエリア内「ひつじのくに」にある展示場にてお披露目中（ふれあい、えさやりはなし）だ。

時間は朝９時半～昼３時まで。天候の状況やバックヤードでの休憩時間、広い放牧場でお散歩中など、姿が見えないこともあるというので、出会えるか否か、運試し感覚で出かけてみて。入園料は高校生以上１０００円、４歳～中学生２００円、３歳以下は無料。詳しくは公式サイトにて。

取材・文／みやけなお