奈良市内の世界遺産・３社寺（春日大社、興福寺、元興寺）で１１月４日から毎週末、『秋夜の奈良旅２０２２』夜間特別拝観が実施。週末の夜の奈良は、多くの人で賑わっている。

２０２０年にスタートし、今年で３年目を迎えたこのイベント。同協会の高橋一専務理事は、「昨年のアンケート結果で、（このイベントにより）市内宿泊率が４割アップしており、全体の３割が関東からのお客さまでした。普段あまり社寺を訪れることがない若いカップルやファミリー層など幅広い年代がライトアップ感覚で訪れ、楽しんでくださっています」と賑わう理由を説明する。

特に今年は、春日大社・摂社「若宮神社」（奈良県奈良市）の「式年造替（しきねんぞうたい）」（社殿を修理し、神宝や調度品などを新調すること）が完了し、１０月２８日に『本殿遷座祭』を終えたばかり。ご祭神が御本殿（重要文化財）へお帰りになり、お祝いムード一色だ。

そのため春日大社では、例年の「春日大宮（御本社）」だけでなく、「若宮神社」も同時に夜間特別拝観を実施。式年造替で新たに塗り替えられたばかりの鮮やかな朱色が美しい「若宮神社」御本殿を目にすることができる。

開催後最初の土曜となった５日、大阪から夜の奈良に初めて来たという５０代女性は、「若宮神社がキレイになっていて、拝観できて良かったです。夜の奈良は珍しいので楽しんでいます」と笑顔を見せた。

さらに、２００３年の春日若宮１０００年記念の奉祝行事以来、２０年ぶりに奉祝万燈籠とろうそくの灯りが境内を包む『燈花会』のコラボレーションもあり、約３０００基の万燈籠に浄火が点灯。

「春日大社」広報の秋田真吾さんは、「２０年に一度のコラボだけでなく、若宮さまの御本殿に初めて吊るされた瑠璃燈籠（瑠璃色のガラス玉の燈籠）の青白い幻想的な灯火も大変美しいので、多くのみなさまが秋夜の奈良に酔いしれていただけたら」と話す。

そのほか「興福寺」では２１年ぶりとなる国宝「北円堂」の夜間特別参拝が実施され、鎌倉時代の名仏師・運慶作の国宝・弥勒如来坐像や無著（むじゃく）・世親（せしん）菩薩立像を拝観でき、参拝者には「切り絵散華」が授与。南都七大寺のひとつである「元興寺」では、竹から灯りがこぼれるオブジェ「竹あかり」が設置され、境内をやわらかな光で包んでいる。

会期は１１月２６日までで、「春日大社」は毎土曜のみ（観覧無料）、「興福寺」「元興寺」は毎金・土曜（別途拝観料要）に実施。また、期間中の毎土曜には、ＪＲ・近鉄奈良駅より３社寺周遊バスが１５分間隔で運行（１００円）している。詳しくは公式サイトにて。

取材・文・写真／いずみゆか