超高層ビルの非常階段を駆け上がるイベント『ＹＯＫＯＭＯＲＩ ＶＪＣ』が１１月６日、「あべのハルカス」（大阪市阿倍野区）で開催。タレント・森脇健児がゲストランナーとして挑戦し、走り終えた直後に話を訊いた。

地上３００ｍ、日本一の高さを誇るビル「あべのハルカス」の高さ２８８ｍの展望台まで、総数１６１０段の階段をかけあがる「都市型ランニング」を体験できる同イベント。開会式で森脇は、今回初参加で「シドニー五輪」のマラソン銀メダリストのエリック・ワイナイナに「負けへん！」と、闘志を燃やしていた。

結果は１３分２０秒８９、ハンデなしのなか、ワイナイナとは約１分の差を付けてゴールした森脇。「オリンピアンに勝ったぞ〜！」とよろこび、ゴール地点の６０階では、参加ランナーや展望台に来た一般客からも声をかけられ、若者から写真撮影を求められるなど、大人気の様子だった。

走り終わった直後、森脇を直撃。「これですよ！ フルマラソンのメダリストに、５５歳の職業・タレントが勝てるんです！ だからこういうスポーツはおもしろい。普通に勝負したら１００％勝てませんから」と、笑顔を見せた。

最近では『芸能界特技王決定戦 ＴＥＰＰＥＮ』（フジテレビ系）に出演し、若手アイドルと肩を並べる森脇の運動能力に、ＳＮＳでは「本物の体力タレントだ！」などの驚きの声があがった。「最近は年齢のことをよく言われますけど、今もまだまだ強くなると思ってやっていますよ。ワイナイナさん（４８歳）もまだフルマラソンを２時間２０分台で走るっていうし、三浦カズも同い年で頑張ってるしね。諦めたら終わりや、というところちゃいますか」とコメント。

「今まで４０年近くタレント活動しているけど、ここに来てやっとタレントとしての『スタートライン』に立てたと思っています。この前のＴＥＰＰＥＮもですけど、色んな風に仕事がちょくちょく増えてきていて。２０代のころは実力もないのに神輿に担がられて、折れて折れて３０歳で更地になって、もっぺん１からだと。まだまだやらないといけないことがあると思っています」と、意気込みを語った。

大阪府・枚方市出身で現在は京都在住、関西を拠点に活躍している森脇。話しを訊いている最中にも、森脇に話しかけようと待っている人たちもいた。「子どもさんから年配の方まで知ってくれてるっていうのは、タレントとしてありがたいです。一時は誰からも声がかからない時期もありましたから･･･。本当に、おごることなく素直、謙虚、感謝です」。