大阪の繁華街・新世界にある「通天閣」（大阪市浪速区）に全長６０メートルの滑り台「ＴＯＷＥＲ ＳＬＩＤＥＲ　タワースライダー」が５月９日に登場。スライダーの発起人でもある高井隆光社長に導入の経緯やその思いを訊いた。

〜コロナ禍だからこそ誕生したスライダー〜

通天閣を含む観光業を直撃した新型コロナの感染拡大。約２年半、コロナ禍と向き合ってきた高井社長は、「武漢から始まってダイヤモンド・プリンセス号･･･、これが大阪にまで影響するとはつゆ知らず。国や府からの休業要請で８０人いた従業員も契約更新せず２０人まで減らし、給付金や協力金を得ながら最小限にしてがんばっている」と、厳しい現状を明かす。

そんななかでのタワースライダーのオープン。建設のきっかけは、「（コロナ禍）２年目を迎えてこのままではいけないし、ウイルスの対処方法を学び、ピンチをチャンスしようと思った。１日５０００人だったお客さまが１００人になったので、人が来ないときにできるのが『改修工事』と思った」と振りかえる。

当初はバンジージャンプやロッククライミング、フリーホールなどいろいろな案が出ていた改修案。スライダーになった決め手について高井社長は、「安全を担保しつつ、少し尖ったことを体験できる施設にしたかった。そうなるとスライダーが１番だった」という。

また、「冷え切ったこの新世界で、何かひとつ起死回生の一手にしたかった。通天閣が元気じゃなかったら新世界も大阪も元気じゃないと思っている。スライダーを起爆剤として（観光客を）呼び込み、感染対策もしながら地域の活性化につなげられれば」と語った。

〜大阪・関西万博に向け、インバウンドも〜

さらに「訪日外国人も強く意識して作った」と話す高井社長は、「いつかはインバウンドが戻ってくると思うので、そのときに活用できるような体感型の施設が作りたかった。語学がなくてもコミュニケーションでき、楽しんでいただけるツールになる」と期待。

２０２５年の『大阪・関西万博』に向け、「（ＪＲ新今宮駅前に）星野リゾートもオープンされ、いかにそれまでに盛り上げられるかが『大阪・関西万博』の実力の見せどころ。新しい要素を加えながら通天閣は常に進化していきたい」と、とても前向きな姿勢を見せた。

密を回避するため、人出の多いＧＷを避けて５月９日にオープンするタワースライダー。体験料は、通天閣の入場料（高校生以上９００円ほか）とは別で、１回１０００円。通天閣の営業時間は、朝１０時から夜７時半まで（時勢により変更あり）。

取材・文・写真／岡田由佳子