４月１２日は「パンの日」。遡ること１８４０年、火を起こす必要はなく、消化も良く、保存性・携帯性にも優れている「兵糧パン」と呼ばれるパンを提案した日が日本におけるパン発祥とされており、１９８３年に「パン食普及協議会」によって制定されたという。

ところで、食パンの厚さが関西と関東で異なることをご存じだろうか？ 関西で生まれ育った筆者にとって食パンといえば、４・５・６枚切りをまずイメージする。スーパーに行けば、その３種類が必ずパン売り場に陳列され、子どもの頃から食卓では大抵「５枚切り」。現在でも食パンを購入するときには迷うことなく「５枚切り」を選んでいる。

しかし、就職して首都圏に住んだときには、「８枚切り」がスーパーのパン売り場のほとんどを占めており、「６枚切り」を見かけることはあっても、「４〜５枚切り」を見かけることはあまりなかったように思う。

■ 厚切りの始まりは関西のパンメーカーから

なぜ関東と関西で違いがあるのか？ 大手パンメーカー「神戸屋」（本社：大阪市淀川区）の広報・中村宗敬さんに訊いてみると、「戦後間もなくは、進駐軍からサンドイッチ用に８枚切りの食パンをつくるように指示されていたようで、１９６０年頃までは８枚切が主流だったそうです」とコメント。

そんななか厚切りへの扉を開いたのが、１９６０年ごろから始まった「神戸屋」の６枚切りキャンペーン。「パン食を広げるには、おいしさがより伝わる厚切りの方がいいと考え、米国製の食パンスライサーを８枚切りから６枚切りに改造したのです」という。

■ 粉モン、せんべい･･･食文化の違いも

また、パンは「東京＝嗜好品」「関西＝食事」の図式でスタートしているといい、「関東はあんパンから親しんだため、お菓子であり、間食やサンドイッチ用として普及。関西は当社が外国人に食パンを提供したのを機にホテル、レストランを主な販売先として広がりました」と、パンの入り口が異なる点を指摘。

さらに、「関西では、お好み焼きやたこ焼きなど粉もん文化があり、もっちりとした食感の厚切りが好まれ、関東では、草加せんべいや雷おこしなどせんべい文化があり、サックリとした食感の薄切りが好まれると言われています」と、食文化の違いも関係するようだ。

■ 近年、関西でも「薄切り」が人気に！？

今も変わらず、関西では厚切りが人気なのか？ 関西と関東の両エリアにてスーパーを展開する「ライフコーポレーション」（本社：大阪市淀川区）の広報・中村陽菜さんに現在の売り上げについて訊いてみると、「首都圏では６枚、８枚、５枚の順で人気があり、関西では５枚、６枚、４枚の順で人気があります」と、厚さ別の売り上げ順を教えてくれた。

しかし、「関西では厚切りが人気ですが、近年は糖質制限やホットサンド需要などの薄切りが浸透しつつあり、８枚切りの支持も高まっています。大型店では、今春よりこれまでの１アイテムから２アイテムに増やしました」と、関西における市場の変化も感じているという。

■ 実際に大阪の「ライフ」に行ってみた

関西で薄切り食パンが増えている！？ ほんまかいな、と「ライフ セントラルスクエア西宮原店」（大阪市淀川区）のパン売り場を覗いてみると･･･６枚切が１０種、その次に５枚切が９種、そして４枚切は７種あった。８枚切・１０枚切はというと、それぞれ１種のみ。やはり関西ではまだまだ厚切りの人気が根強いようだった。

取材・文／野村真帆　写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部