コロナ禍の今年も盛り上がりを見せるバレンタインデー。毎年、さまざまなチョコレートやスイーツが登場するなか、大阪・塚本にある洋菓子店では、何やらご利益がありそうな「大仏チョコレート」が販売されている。

ハロウィンの時期には、骸骨や卒塔婆が乗った墓場モチーフのムースや、蟻が乗ったティラミスなど、ユニークなスイーツを販売している「菓子工房シュクルリ」（大阪市西淀川区）。そんな同店の、全長１６ｃｍもある「大仏」チョコレートについて、店主・井藤さんに詳しい話を訊きました。

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──これまでに見たチョコレートの中で一番インパクトがあります！ しかも全長１６ｃｍ･･･なぜ大仏型のチョコレートを？

２年前に新型コロナウイルスが出現し、疫病退散の妖怪・アマビエが流行りましたよね。それでアマビエのスイーツを作ってお客さんに配っていたのですが、それでもコロナは収束しない。じゃあ仏さんにお願いしようと、願掛け的な意味で作り始めました。

──大仏さんの型があることに驚きました！

これはベルギー製の型で、菓子型などを販売している業者さんが「シュクルリさん好きそうやけど、どう？」って声をかけてもらった品なんですよ。

でも、これヨーロッパの仏さんだから、日本の仏さんとは違うそうで。近所のお寺の住職さんが、「この仏さんは、白毫（びゃくごう：眉間のやや上に生えている毛）がないな〜。日本の仏さんは白毫があるねん」って教えてくださったので、白毫もつけています。

──なるほど。外国のものだから、少し日本の仏さんと違う点があるんですね。言われてみれば･･･輪郭がシュッとしていて、鼻も高い気がします。どのような方が大仏さんのチョコレートを購入されますか？

僕の店のお客さんらしく、おもしろいもの好きの方ですね。前述した近所のお寺の住職さんも面白がってくれて、小さい方の仏さんチョコレートを買ってくれました。「檀家さんに配るわ〜」って（笑）

──住職さんも認めるチョコレートなんですね！ ありがとうございました。

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ゲットした「チョコミント大仏」を開封してみたところ、チョコミントの爽やかな香りふわり。ちょっと失礼して頭を傾けると、小さいチョコミント仏が５つ登場！ 合計で６仏がセットになっているようだ。

フレーバーはチョコミントのほか、ミルクチョコレートの２種類がラインアップ。また、「チョコミント大仏」「チョコレート大仏」（４５００円）のほか、小さい仏さんのチョコレートが５つセットになった「仏の顔も３個まで」（５個入り・１９００円）も販売中。注文は毎月曜・夜９時からネットショップで受け付け、または店頭にて（事前に要問い合わせ）。

取材・写真／野村真帆