賞金５００万円と「ピン芸日本一」の称号をかけた『Ｒ－１グランプリ２０２２』（カンテレ）。そのファイナリスト記者会見が２月１３日、都内でおこなわれ、大阪勢からはｋｅｎｔｏ ｆｕｋａｙａが２年連続で出場を決めた。

今年で同大会ラストイヤーとなる、ｋｅｎｔｏ ｆｕｋａｙａ。２０１７年に組んでいたコンビを解散して以降はピン芸人として活動し、同期の芸人には同じくファイナリストのＺＡＺＹや、今回惜しくも決勝進出を逃したビスケットブラザーズ・原田やニゲルべ・清友、さらに同期扱いとしては同大会のＭＣを務める霜降り明星などがいる。

「ｔｒｉｐｌｅ ｆｌｉｐ ｓｔｏｒｙ」と名付けた、３つの自作フリップを駆使するネタを得意とするｋｅｎｔｏ。所属する「よしもと漫才劇場」（大阪市中央区）では「お絵かき芸人」としても活動し、２０２０年には味のある画風で芸人をスケッチした「冴えない似顔絵個展」も開催するなど、その画力には定評がある。

さらに、フォロー・フォロワー０のＳＮＳアカウントを持つ芸人に焦点を当てた『非ＴｉｋＴｏｋｅｒ』など、イベントも度々主催。普通なら見逃しそうな細かな笑いどころを、ｋｅｎｔｏならではの目線で徹底的に掘り下げるイベントの数々は通称「キモ企画」と呼ばれ、お笑いファンから熱い視線を集めている。

ファイナリストたちによる会見中は、終始柔らかい物腰でインタビューに応答したｋｅｎｔｏだが、直後の芸人らがギャグを連発しながら受け答えをする様子を受け「僕、テンション間違えました？ 文化人みたいなテンションで入ってしまったんですけど･･･」とコメントし、会場の笑いを誘っていた。

会見後に更新されたツイッターで、「決勝進出出来ました！！！本当に優勝するぞ！！！」と強く意気込んだｋｅｎｔｏ。さらに、彼とユニット「らいｋｅｎ」も組むなど親交も深く、今回ファイナリスト入りを逃したピン芸人・今井らいぱちは「３月５日の敗者復活戦や！！！勝つ！！！諦めない！！！ｋｅｎｔｏ、待ってろよ！！！」と、リベンジを誓うツイートを投稿した。

２０代目王者が決まる『Ｒ−１グランプリ２０２２』の放送は３月６日の夜８時よりカンテレ・フジテレビ系で生放送。ファイナリストの残り１枠をかけた「復活ステージ」は、前日の３月５日におこなわれる。

文／つちだ四郎